Прикосновение смерти

– Почему? На твоем месте я бы это первым делом попробовал сделать. Смерть уже было открывает рот, чтобы что-то сказать, но потом замирает и закрывает его.

Я поднимаю на него взгляд, и мне вдруг становится так же интересно. Если я уже мертва, может ли его прикосновение причинить мне еще какой-нибудь вред?

– Потому, что даже я не знаю, что может произойти, – наконец признается Смерть. – Я не могу рисковать. Вдруг я причиню ей еще больший вред, чем уже причинил ранее. Я поклялся защищать ее любой ценой.

– Порой нужно рисковать тем, чего боимся больше всего, чтобы поистине защитить тех, кто нам дорог, – говорит Эрос, заставая меня врасплох. – По крайней мере, мой брат частенько любит напоминать мне об этом.

– Думаю, ты должен понимать, насколько ужасен этот совет, когда даже Аид вздрагивает от одной лишь мысли о моем прикосновении.

– Да, конечно, но…

– Нет никаких «но», – резко прерывает его Смерть. – Я не стану испытывать пределы своей силы. Только не на Хейзел. Ведь это прикосновение может стать последним и тогда я потеряю ее навсегда. А я не могу этого допустить.

Глава 25. Хейзел

Смерть замолкает, и остальная часть пикника проходит в неловком молчании. Даже Эрос, кажется, погружается в раздумья, но прежде дает мне лишь одно-единственное приказание – наесться досыта.

Когда уже понимаю, что больше в меня не лезет, я перестаю есть, Эрос поднимается и помогает мне встать.

– Давай попробуем по-другому, – говорит он, отходя от меня, пока Смерть настороженно смотрит на него. – Представь, что я Цербер, и попробуй соблазнить меня.

Я перевожу взгляд с него на Смерть, не зная, как поступить.

– А что мне делать?

– Делай все, что приходит в голову, – говорит Эрос. – А я посмотрю, с чем мы имеем дело. Подойди ко мне так, словно хочешь пригласить меня в тепло своей постели.

Смерть издает низкий стон отвращения, но в остальном так же хранит молчание.

Глубоко вздохнув, я набираюсь смелости, прежде чем поднять голову и двинуться к Эросу.

– Неправильно. Вернись и попробуй еще раз.

Я замираю, пораженная резкостью его слов. Чувствуя себя более чем неуверенно, я делаю несколько шагов назад и повторяю попытку. Едва я успеваю сделать полшага, как Эрос снова отрицательно качает головой и машет мне рукой в ответ.

Так происходит еще несколько раз, прежде чем я наконец испускаю крик разочарования:

– Ты собираешься учить меня чему-нибудь полезному или тебе просто нравится смотреть, как я унижаюсь?

– Унижайся, – говорит Эрос, и от его тона у меня по спине бегут мурашки. – Но я отучаю тебя.

– Отучаешь меня? – спрашиваю я, краем глаза замечая, как напрягается Смерть, когда Эрос подходит ближе.

– Да, отучаю думать. Выкинь из головы все идеи, которые, как ты предполагаешь, могут сработать на Цербере. Отключи мозг и просто будь. Ты привлечешь к себе ту же энергию, которую чувствуешь внутри. Покори меня одним лишь только желанием покорить меня. Заставь меня почувствовать это желание в каждом твоем взгляде, в каждом слове, в каждом движении. А теперь сделай вдох и попробуй снова.

Я закрываю глаза и даю себе минуту настроиться. Медленно открыв глаза, я кидаю взгляд на Эроса и тут вдруг на долю секунды чувствую ее. Чувствую эту энергию, которую мне суждено использовать.

– Вот оно, молодец, смертная, – удовлетворенно молвит Эрос.

Но не успевает он это договорить, как я понимаю, что пытаюсь связать это чувство с Эросом, и эта энергия тут же исчезает. Мне становится жутко стыдно, и я чувствую еще большее разочарование, чем прежде.

– Заново.

Как бы я ни старалась, мне не удается повторить ту долю секунды понимания происходящего. Эрос неумолим в своих наставлениях, но у меня все равно не получается снова вызвать эту энергию.

Ничего не выходит, а я не могу не смотреть на Смерть, поскольку уроки Эроса начинают казаться все более и более бесполезными для меня. Я начинаю переживать, что он и в самом деле не успеет вовремя меня научить.

Даже терпение Эроса, кажется, иссякает, когда он проводит рукой по своим белым волосам. Он поворачивается вокруг своей оси и снова встает передо мной, на этот раз срывая с себя рубашку и отбрасывая ее в сторону.

– Посмотри на меня, – говорит он, жестом указывая на себя. – Неужели этого недостаточно, чтобы вдохновить тебя? Как я должен…

– Эрос, хватит, – говорит Смерть. – Пойми, она не может выучить все всего за один день.

– Так она ничему не научилась!

– Хватит! Отведи нас назад в комнату. Продолжим обсуждение, когда мы все немного успокоимся.

Эрос застывает, но затем, к моему облегчению, кивает в знак согласия.

– Ладно.

Я хочу поблагодарить Смерть за то, что он прекратил урок, но решаю, что лучше не делать этого в присутствии Эроса. Нас ведут назад через весь дворец, и Эрос, на удивление, всю дорогу хранит молчание.

Дойдя до дверей, он распахивает их и отступает назад:

– У меня есть кое-какие дела. Я прикажу принести вам ужин.

С этими словами он разворачивается и скрывается из виду.