Преступление у пруда Дианы

– Да, сэр, – ответил дворецкий, почтительно коснувшись шляпы. – Но мне они не то, чтобы нужны. Вот, возьмите их обратно, – обратился он к человеку, проводившему соревнование. – Пусть они будут разыграны снова, это ведь благотворительное мероприятие.

Викарий поблагодарил его и зашагал дальше, распрощавшись с шестипенсовиком – молодая леди уговорила его заплатить данную сумму за пронумерованный колышек из «Охоты за сокровищами». Далее он направился к палатке гадалки. Та была открыта, и Диана сидела в ней одна. Они встретились взглядом.

– Не войдете ли, уважаемый джентльмен, чтобы я предсказала ваш удел?

– Я его еще не получил, – отшутился он.

– Может, я смогу помочь вам! – взмолилась она.

– На вас вся надежда! – ответил он. Коричневый грим на ее лице скрыл румянец, который, как он чувствовала, разлился по ее лицу, когда она поняла смысл его слов.

– Входите и покажите ладонь.

Викарий вошел в палатку, и девушка опустила клапан. Затем он сел напротив нее – между ними был небольшой столик.

– А понимает ли цыганка свое искусство? – игриво спросил он.

– Позолоти ручку, и я расскажу, что говорят линии на твоей руке.

Викарий вынул полкроны и протянул монету через стол. Девушка взяла ее и принялась разглядывать линии на руке.

Для девушки это было обыденным делом, ведь у нее были какие-то знания по теме, а также она была знакома с обладателем руки, что в таких случаях всегда служит немалым подспорьем. Она затараторила о «линии жизни», «линии сердца», «холме Марса» и так далее. Она сообщила ему прописные истины из его биографии, приправив их обычной лестью: у него сильная воля, логическое мышление, острое чувство справедливости и хорошее чувство юмора, – такие слова было бы приятно услышать даже самому бестолковому человеку, но в случае Вестерхэма все это было правдой – он был очень наблюдательным человеком, который привык докапываться до сути вещей и преодолевать препятствия.

Последнее замечание перенесло мысли Вестерхэма из палатки к последнему разговору с майором Чаллоу и таинственному человеку в коричневом. Это заняло все его мысли, и он сказал Диане:

– Вы наградили меня прекрасным характером, но, полагаю, из вежливости вы преувеличили положительные стороны, не так ли?

– Ну, людям нравится услышать немного лести, не так ли? – рассмеялась она.

– Но что они говорят, когда вам попадается по-настоящему плохая рука? Если вы и в самом деле верите, что в хиромантии что-то есть.

– Думаю, в этом что-то есть. Сегодня меня озадачили один или два человека – и я не хотела сообщать им то, что увидела.

– Вы могли бы стать хорошим детективом, – сказал Вестерхэм, все еще думая об убийстве. – Полиция использует науку – например, отпечатки пальцев для идентификации, но я не представляю себе, чтобы они применяли хиромантию для изучения характеристик.

– Что вы имеете в виду? – немного озадаченно спросила девушка.

– Ну, я думал о том, как бы вы описали линии на ладони Гарсиа – может, это помогло бы выяснить, говорит ли он правду. Также интересно… Кстати, – викарий внезапно оборвал свою фразу, – я хочу задать вам вопрос. Вы живете в этой местности дольше меня и знаете людей. На том приеме в саду вы не заметили человека с маленькими рыжими усами, он еще носил коричневый костюм? Вы знаете его имя?

Диана Гарфорт все еще держала в своих руках ладонь Вестерхэма. Когда он произнес последние слова, она внезапно сжала его руку, а в ее глазах появилась тревога.

– Почему вы спрашиваете меня об этом? – быстро ответила она. – Нет… я… не думаю, что я кого-то заметила. Там была целая толпа, разве не так? Но я еще не закончила – распрямите пальцы, да – вот так. Ой, знаете, временами вы становитесь вспыльчивым! Это правда?

Итак, она продолжила тараторить свое видение его характера, не давая викарию возможности перебить ее. Когда она закончила, стало очевидно, что ей не терпится отделаться от него.

– Уже выстроилась очередь ко мне, – объявила она, поднимая клапан палатки. – Надеюсь, это стоило потраченных денег.

Вестерхэм ушел от нее озадаченным. Он был уверен: Диана что-то знает о таинственном человеке, который, по словам майора Чаллоу, прибыл из Южной Америки. Возможно ли… нет, он не мог поверить, что с Дианой что-то не так. Но это его очень беспокоило. Впоследствии Вестерхэм говорил, что именно в день ярмарки у него зародилась новая мысль о копплсуикской тайне. Он снова переключил свое внимание на ярмарку, но, тем не менее, загадка все еще оставалась в его мыслях, пусть и на заднем плане. Случайно он вдруг заметил кое-что, совершенно не примечательное само по себе, но оно отпечаталось в его подсознании. А по словам психологов то, что однажды попало туда, остается там раз и навсегда.

Глава XI

На маленькой копплсуикской станции с лондонского поезда сошел молодой человек в модном костюме: двубортном пиджаке и в мягкой шляпе. Он был симпатичен, но под глазами у него были темные круги, и он производил впечатление человека, который либо пережил некие неприятности, либо вел беспорядочную жизнь.