Преподаватель

Будучи не в восторге от встречи, они оба ехали молча, предвкушая реакцию семьи на новость, что принесла им Софи. И только подъехав к самому дому, заметно отличавшему его от стоящих рядом, Ник старательно проговорил, что они могут уехать в любой момент, стоит ей сказать лишь слово.

За массивным забором прятался большой и невероятно красивый дом. Первый этаж был облицован мелким тёмным кирпичом, а второй — ярким деревом, уютно возвышались огромные чёрные окна, а постройку прятала мощная могучая крыша, как бы аккуратно спадающая на всё это великолепие. Дом словно разрезал пространство маленького городка, горделиво возвышаясь над целыми улицами.

В нём, как выяснилось из рассказов Ника, что вещал, пока они шли по выложенной серыми плитами дорожке к двери, они провели всё своё детство. И, похоже, его семья была не рядовыми врачами, а просто Богами в мире медицины, отчего входить внутрь стало немного страшновато, словно чужим здесь быть опасно.

Дверь открыла мама Ника, радостно приветствуя и поспешно провожая гостей в большую столовую, где их уже ждали Уилл и Софи. Миссис Мартен раздавала поручения прислуге о том, какое блюдо, когда подавать, пока её муж наливал в стакан виски, попутно расхваливая и предлагая его своим сыновьям. Уилл отрицательно махнул рукой, а Ник согласился.

Тёпло-серые стены, выложенные крупной плиткой и создающие атмосферу необременённой душой чистоты, подчёркивали композиции из картин и множества полуразбитых масок паяцев.

Наконец, когда семья расселась за стол, во главе которого справа сидела мать, а слева — отец, подали первые блюда: салат и пару любопытных закусок. Новоиспечённые супруги сидели напротив и немногословно переговаривались между собой, как-то странно косясь, потому профессор под столом положил руку своей спутнице на колено и кротко подмигнул ей.

— Николас, послушай, — начала мать, испытывая явное недовольство от их переглядок — Софи нам всё рассказала, и, думаю, этот фарс уже можно прекратить. — Ник пождал губы и, сморщив лоб, протяжно выдохнул.

— Какой? — огорчённо поинтересовался он, на что женщина, с видом полным нежности и сочувствия, разразилась небывалой тирадой.

— Я понимаю, свадьба далась тебе нелегко, но ты не должен никому ничего доказывать, особенно мучая своих студенток. — она сменила тон на насмешливо пренебрежительный и закатила глаза — Она же, бедная, уже сбежать хочет, поставь ты ей оценку и не шантажируй больше.

— Прости, Ник… — послышался растроганный голос блондинки, что от волнения сомкнула маленькие кулачки — Я не могла молчать, так как переживала за тебя.

— Неужели? — комната наполнилась раскатистым демоническим смехом молодого профессора — Что-то ты не переживала за меня, когда спала с моим братом. — он поднял стакан с напитком и сделал глоток, исподлобья наблюдая, как Софи белела от услышанного.

— Ты знаешь, я сожалею об этом. — голосок девушки дрогнул, и она прижалась к спинке стула.

— Так же, как и о том, что спала со мной, когда встречалась с ним?

Довольствуясь собой, Ник резал всех присутствующих по самым больным местам, упиваясь их лицами и сжимая, что есть мочи, коленку любимой.

— Что? — Уилл, блуждавший ранее где-то в своих мыслях, как делал всегда на семейных застольях, встревожился — Что он такое говорит, Софи?

— Да, брат, внезапно наша общая девушка оказалась не такой порядочной, как мы думали, зато, актрисой неплохой.

— Что за ерунду ты городишь? — строго одёрнула миссис Мартен, порывисто привстав с места.

— Скрепя сердцем, рушу я твои иллюзии, мама, но твоя многоуважаемая невестка не так идеальна, поэтому, с твоего позволения, я хотел бы больше не слышать нескончаемые дифирамбы в её адрес. Или, хотя бы, не слышать гневные поползновения в адрес своей девушки.

Женщина ворчливо буркнула под нос неразборчивое ругательство и снова присела, резкими движениями орудуя ножом и вилкой.

— Я не утверждаю, что твоя девушка плохая, но, очевидно же, она не любит тебя, она молода. Зачем ей ты? Ей гулянки подавай! — указывая на спутницу сына то рукой, то пальцем, она ни разу даже не взглянула на неё, будто речь шла о каком-то абстрактном персонаже — А ты — обеспеченный лопух! Вот она тобой и манипулирует.

— Она не просит у меня денег, — повысив тон, Ник стиснул напряженную челюсть, надменно задрав подбородок — даже когда ей действительно понадобилась помощь, она мне даже не рассказала об этом.

На мгновение столовая заполнилась тяжёлой тишиной, и Джейн, что сидела и ковыряла вилкой в тарелке, подняла глаза на профессора, электризующего воздух чёрными глазами.

— Что, о чём ты? — вполголоса спросила она, игнорируя пристальные взгляды.

— Я слышал ваш разговор с Луи и знаю про твои проблемы. — его строгость сокрушала, а убранная с колена рука оставила ожог.

— Почему не сказал?

— Ты же не рассказала.

— Я просто не хотела, чтобы ты волновался. — Джейн виновато опустила голову, вилкой дырявя овощи в салате.

— Видишь? — рьяно воскликнул мужчина — Она беспокоится обо мне!

— Ваши игры до добра не доведут! А если она забеременеет? — не унималась мать, уже игнорируя всякие нормы приличия.