Преподаватель

— Что? Да быть не может, признайся, ты ему заплатила! — Джейн легонько толкнула Луи внутрь, стягивая пальто — Хотя, теперь, кажется, всё встаёт на свои места. — парень забрал верхнюю одежду и пожал руку профессору, знакомя его с матерью — Это — Ирен — моя мама, очень ждала встречи. — на что та тоже его легонько пнула — Почему меня все бьют сегодня?

— Сделай хотя бы вид, что мы приличные люди. — рявкнула Джейн, пока Ник разглядывал гостиную.

Комната не была рассчитана на приём гостей, и, очевидно, стол сюда перетащили специально для пиршества, но мастерство хозяйки отражалось в уюте и сногсшибательном запахе ужина. Профессор сел на отведённый ему стул, на сидушке которого лежала подушечка, привязанная к спинке, и огляделся. Комната пылала праздничной атрибутикой, среди которой аккуратно ютились фотографии, на многих он разглядел свою девушку, с двумя косичками и раскрасневшимся от солнца личиком.

— Так, ведите себя спокойно, у нас же гости! — потребовала Ирен от сына, войдя в комнату с огромным блюдом, что источало тот самый запах.

— Что ты мне-то это говоришь? Скажи ей! — друзья перекидывались через стол дразнящими рожицами и периодически кидали друг в друга полотенца или мелкие предметы с полок.

— Она привела своего молодого человека, вот приведёшь даму, я буду орать на Джейн. — она поставила блюдо на стол и радушно обратилась к гостю, словно принимала в своём доме не иначе как высокопоставленного чиновника — Вы не обращайте внимание, Николас, мы любим подурачиться, вернее, они, а я их осаждаю.

— Да уж, мама, он знает о тех бумагах, что помогает составлять Джейн. Эта женщина весьма опасна. — шутливо прошептал Луи в сторону профессора.

Ужин прошёл так безмятежно и приятно, Ник уже и забыл, какими тихими и мирными могут быть семейные вечера. Они общались, смеялись, делились впечатлениями друг о друге и обсуждали детство. Оказалось, что Джейн в этой компании была той ещё болтушкой со звонким смехом, что харизматично рассказывала компрометирующие истории их дружбы.

Наконец, довольная Ирен, извинившись, удалилась спать, так как всегда рано ложилась, наставив детей убирать со стола. Напоследок она подмигнула Джейн, одобряя выбор мужчины, а тот сделал вид, что не заметил, оставшись с Луи наедине. Парень отдал тарелки подруге, которая относила посуду на кухню, проводив её долгим взглядом, а затем перевёл внимание на профессора, что пристально таращился на него:

— Что, ревнуешь? — язвительно подметил он.

— Ты — хороший друг, я понял. — Ник пожал плечами — Но как тебе это удаётся? Ты ведь много не знаешь о ней, даже обо мне не знал долгое время.

— Я знаю достаточно. Она человек непростой, не открытая книга, к которым ты привык. — посмотрев на старую фотографию, он неожиданно разразился воспоминаниями — Помню, в детстве она из-за чего-то сильно расстроилась, я толкнул её в лужу, чтобы развеселить, а она расплакалась, — он изобразил недоумение, раскинув руки — тогда я понял, что женщины — это, довольно, сложное явление. Она сама решает, где ей нужна откровенность, и я готов ей это предоставить.

— Почему, — фыркнул профессор — потому что любишь?

— Как сестру, если ты об этом, она не в моём вкусе, но она — мой друг, — придвинув корпус вперёд, Луи бросил многозначительный взгляд и тихо, но твёрдо произнёс — и всегда им будет. — но, после того как в комнату вернулась Джейн, он точно с прежней доброжелательностью продолжил — Хотя, если тебе понадобится инструкция к ней, можешь обращаться.

Такое поведение парня, хоть и позабавило профессора, тот был рад их близости, и временами пускай детскому, но искреннему и живому общению. Но врасплох подобное не застало, ибо девушка предупредила о том, что Луи, защищая её, может немного перегнуть палку. А потому Ник не отреагировал враждебно, а, покорно склонив голову, продемонстрировал серьёзность своих намерений.

6

Совет преподавателей собирал информацию о не сдавших экзамены, чтобы решить, кого следует отчислить, кого перевести на платное обучение, а кому дать шанс повторно пересдать работы. Эдакий беспощадный суд, где тебя приглашали на ковёр и топили под пристальными взглядами, якобы сочувствующих, и решали судьбу.

Ранее Джейн не приходилось участвовать в таком мероприятии, потому что экзамены она сдавала на отлично и с преподавателями в конфликты не вступала. Но после домогательств мистера Робера, что, к слову, раньше её вниманием не донимал, по понятным причинам, иных вариантов, кроме как оказаться здесь, не оставалось.

Но и сдаваться девушка не намеревалась и, вооружившись непоколебимым спокойствием, собиралась противостоять угрозам престарелого ловеласа.

Коридор главного корпуса полнился молодыми людьми, наматывающими круги в ожидании казни, их лица обезображивали терзающие муки. Мистер Мартен, встречаясь взглядами с поникшими студентами, следовал по коридору к кабинету, где должен был принимать непосредственное участие в расправах как свидетель. Он видел множество знакомых лиц, что и по его вине оказывались в столь плачевном положении, но вид одного печалил больше других.