Предназначение

- Ступайте к леру Лоуру, леди, - деревянным голосом велел эльф. - Пускай он обработает раны и залечит.

Она удивленно хлопнула ресницами.

- А как же урок?

- Ваша попытка зачтена. Вы прошли испытание, поэтому на сегодня свободны. Ступайте в лечебный корпус.

Айра кивнула и, шмыгая носом, послушно пошла к выходу. Однако на середине пути вдруг вспомнила о важном, остановилась, недолго подумала и, пока остальные приходили в себя, быстро вернулась. Настороженно обойдя учителя по дуге, она проворно подхватила со стола стремительно набирающее рост семечко. Прежде чем он успел ее остановить, аккуратно сняла шипастую кожуру, затем осторожно посадила шевелящийся росток на другую ладонь и со вздохом спросила:

- Я заберу его, ладно? Он еще маленький, слабый. Не стоит оставлять его здесь. А госпожа дер Вага наверняка будет рада новому приобретению. Вы не станете возражать, лер Легран?

Эльф издал какой-то странный звук, впав, кажется, в еще больший шок, чем минуту назад, но она предпочла расценить это, как согласие, и, торопливо поблагодарив, ушла, прижимая зеленое чудо к груди.

Глава 18

Через пару дней все успокоилось, и жизнь вошла в привычную колею. Уроки шли своей чередой, расписание никто не менял, никаких настойчивых расспросов не было (ни со стороны учеников, ни со стороны преподавателей). На Айру вскоре перестали коситься, вспоминая ее оглушительный успех на Земле, за спиной исчезли волнованные шепотки, одноклассники прекратили поспешно отводить глаза, когда она просто проходила мимо, и не таращились украдкой за спину, когда она по привычке усаживалась за последнюю парту.

Айра даже понадеялась, что все забудется и как-нибудь обойдется, но не тут-то было: именно в тот момент, когда она, наконец, успокоилась и расслабилась, грянул гром.

В тот день она дольше обычного просидела в Оранжерее, возясь с новым любимцем: игольник оказался на диво живучим, уверенно цеплялся корешками за любую почву, был крайне неприхотлив и, похоже, желал от кормилицы только одного - чтобы она как можно чаще была рядом и хотя бы изредка осчастливливала его поливом. Он не привередничал, как Листик, жадно впитывал любую влагу, уверенно набирал рост, и всего за сутки вырос почти вдвое. Более того, рядом с первым начали проклевываться еще несколько зеленых росточков, а на основном стебле уже появились зачатки крохотных шипиков, которые временами начинали до смешного напоминать молочные зубки у маленького звереныша.

Леди дер Вага сказала, что так и должно быть: во взрослом состоянии игольник порой достигает высоты двух, а то и трех человеческих ростов, растет, как правило, кустами по десять-пятнадцать стеблей, невероятно быстро превращается в сплошной зеленый плетень и уже с первых недель обзаводится внушительных размеров колючками, внутри которых находятся особые железы, выделяющие сильный яд. Не смертельный в большинстве случаев, а лишь обездвиживающий жертву, но в тех ситуациях, когда доза оказывается слишком большой, человек может и умереть. Собственно, именно поэтому игольник был уничтожен почти на всей территории Лигерии и вообще, Четырех Королевств, а в первозданном виде сохранился лишь в одном месте - на границе Охранного леса, со временем превратившись для него в своеобразный живой барьер, за который не было ходу ни конному, ни пешему, ни даже крылатому. Особенно, магам, которых игольник с поразительной точностью опознавал и, будучи единственным хищником среди растительного мира, с немалым удовольствием убивал и высасывал их силу подчистую.

Айра, с любопытством следя за стремительным ростом нового питомца, в это охотно верила: за то время, что она успела с ним пообщаться, ей все время казалось, что растение начинает активно шевелиться лишь тогда, когда она рядом. Более того, при ее приближении он охотно разбрасывал в стороны толстые мясистые листья, распушаясь, словно хвост у белки, а когда уходила - печально прижимал их к стволу, взамен выставляя наружу еще тонкие, но уже очень острые иголки.

Она не боялась пораниться. Честно говоря, вообще его не боялась и даже мысли не держала о том, что может пострадать. В отличие от травницы, мудро оставившей опасное растение на помощницу, Айра охотно возилась в земле, поливала, рыхлила, удобряла, подвязывала... бесстрашно отодвигала колючие иглы и расправляла тяжелые листья, когда ей казалось, что они неправильно формируются. И, в общем-то, совсем не тяготилась новыми обязанностями, особенно радуясь тому, что при каждом удобном случае (то есть, когда госпожа дер Вага покидала Оранжерею) к ней присоединялся Кер, к которому, к слову сказать, и капризный листовик, и суровый игольник не испытывали никакой антипатии.