Предназначение

Дерево было старым, очень старым. Казалось, оно стояло здесь еще с тех времен, когда мир только-только создавался. Словно отголосок безмерно далекого прошлого, бережно сохраненный след чужого присутствия - присутствия кого-то, кто обладал неизмеримо большей силой, чем все маги Зандокара, вместе взятые. Это был след присутствия божества. Живое напоминание о его существовании. Неугасаемая память о тех бесконечно далеких временах, когда мир был еще юн, а первые эльфы только-только пришли на его землю.

В этом Дереве все выглядело иным: и толстый, покрытый бугристой корой ствол, который с трудом обхватили бы и два десятка человек; и сочный янтарный оттенок листвы; и раскинувшаяся далеко в стороны могучая крона, под которой с легкостью уместилась бы целая армия; и даже то, что трава под ним оставалась на удивление мягкой, нежной, приятной и ласкала босые стопы, будто родная мать, к которой пришли ее любимые дети.

Это было словно во сне, будто с кем-то другим, как тогда, когда в голове Айры появлялись чужие голоса и иногда получалось увидеть то, что происходило с их обладателями. Однако теперь она словно в сказке очутилась. Словно в чужом разуме оказалась и теперь разглядывала величественное Древо с неподдельным восторгом, тихой радостью, будто от встречи с родным отцом, и искренним благоговением. Ей казалось, она хорошо знает его. Видела не раз. Слышала шелест его огромных листьев. Когда-то давно уже наслаждалась ощущением его уверенного спокойствия и часами наблюдала за тем, как мерно колышутся его ветви, тихонько поскрипывает тысячелетняя кора, шуршат в кроне невидимые птицы и с легким шорохом слетают на землю золотистые листки.

Это было настоящее Дерево. Бог всех деревьев. Их древний прародитель, живая легенда, свидетелем которому она нечаянно стала. И от осознания этой мысли Айра замерла в неподдельном восхищении, желая, чтобы это чудо никогда не исчезло.

Но вот, наконец, что-то изменилось вокруг. Что-то случилось в ней самой, затрепетало внутри в ожидании нового волшебства. Сердце гулко стукнуло, предупреждая о чем-то, на глаза набежал уже знакомый туман, пальцы с силой сжались, а откуда-то из живота появилось и стало нарастать ощущение сладкой дрожи, трепетного волнения, нетерпения. За которым такая же дрожь прошла по бугристому стволу Дерева, заставляя кору потрескаться, зашевелиться и, в конце концов, разойтись в разные стороны, пропуская наружу объятую зеленым светом фигуру.

Айра замерла, увидев совершенное, безупречно вылепленное неизвестным скульптором тело; длинные шелковистые волосы, разметавшиеся по груди и спине, накрывшие их сплошным покрывалом и почти достигшие земли; кончики заостренных ушей, выглядывающие из-под этого золотистого водопада; идеально очерченный подбородок, тщательно вылепленные скулы, благородный нос, летящие брови и глаза... удивительно крупные, пронзительно зеленые и раскосые глаза, взгляд которых буквально проткнул ее насквозь и вырвал изумленный вздох.

Новорожденный эльф, едва шагнув из ствола на твердую землю, пораженно замер. По-прежнему обнаженный, прекрасный, овеваемый легким ветерком и весьма слабо закрытый роскошными волосами, но, кажется, ничуть не смущающийся своего вида. Присутствие гостьи изумило его гораздо больше, чем саму гостью, но отнюдь не заставило в спешке заозираться в поисках одежды, торопливо прикрыться или укутаться в золотистый "плащ" своих собственных волос. Напротив, он вдруг скользнул вперед, в мгновение ока преодолев отделяющее его от Айры расстояние. Не отрывая от нее взгляда, шумно вдохнул напоенный дивными ароматами воздух. Подошел совсем близко, неверяще разглядывая ее ошеломленное лицо, а потом вдруг склонил голову и певуче произнес:

- Я вижу тебя. И полностью признаю.

Айра сжалась, испуганно втянув голову в плечи. Но не оттого, что он стоял в столь неприличном виде, не потому, что нагота, кажется, совершенно его не смущала. И даже не потому, что вдруг почувствовала странное волнение по отношению к безумно красивому эльфу. А оттого, что узнала его. Не могла не узнать. И лишь тогда со всей ясностью поняла, почему он так холодно ведет себя с посторонними: кажется, истинная сила эльфа кроется не только в том, что он может читать чужие мысли, а еще и в невероятно могучей способности вызывать в других неодолимое влечение.

Лер Легран вдруг поднял голову и чарующе улыбнулся.

- Вот мы и встретились, allie. Теперь ты отдашь мне свое Сердце?..

Айра вздрогнула в третий раз, отшатнулась, больно уколов обо что-то палец, и от этого вдруг очнулась, разом осознав себя не в лесу, а на занятии. Но почти сразу увидела перед собой те же самые глаза, поразительно красивое лицо, полное неподдельной досады... близко, очень близко... снова ощутила легкий аромат его кожи, едва опять не растаяла и, отчаянно не желая снова оказаться в чужих снах, инстинктивно шарахнулась прочь. Да так резко, что едва не опрокинула коробку с семенами, чуть не свернула стол и, к тому же, больно ударилась бедром.