Предатели крови

На глазах Кивы Креста, противостоящая широкоплечей женщине с копьем, потеряла терпение, с боевым кличем нагнулась и повалила ее наземь, врезавшись в живот. Обе выронили оружие и принялись бороться, не давая друг другу подняться. Но Кива не беспокоилась за склочную девчонку из каменоломни – ее тревожило, что теперь Наари осталась одна против троих.

Все вокруг и так постоянно спасали Киву. Ордалии она пережила лишь благодаря Джарену. Потом в Залиндове за ней присматривала Креста. Даже в замке Блэкмаунт Эшлин помогла ей обрести свободу. Наари, Кэлдон, Торелл – все они то и дело выручали ее. Ей всегда приходилось полагаться на них, но этому пришел конец. Пусть у нее нет опыта и натренированности, но прямо сейчас друзьям нужна ее помощь.

Особенно Наари.

Киве было ужасно страшно, но она целеустремленно стиснула рукоять кинжала и бросилась к Наари, которая отбивалась от трех противниц. На бегу она заметила, как женщина в шлеме споткнулась, открываясь для удара. Наари немедленно этим воспользовалась, быстро ткнув мечом – раз, другой, третий – и женщина, коротко вскрикнув от боли, упала на песок и застыла без движения.

У Кивы сжалось сердце, когда глаза противницы закрылись, и она вновь вспомнила слова Наари: «Убей или умри – другого выбора нет».

Позже у Кивы еще будет время обдумать бессмысленное насилие, происходящее на арене. Но для этого ей нужно сперва выжить и помочь выжить подругам. Потому что Креста все боролась с широкоплечей, пыхтя и рыча на каждом ударе, Эшлин отбивалась от магии воздуха и огня, а Наари по-прежнему сражалась против женщины с булавой и цепью и другой, в украшенной золотом броне.

На последнюю Кива и бросилась, пытаясь помешать золотой воительнице ударить Наари в неприкрытую спину. Движимая чистым отчаянием, она скачком преодолела оставшееся расстояние как раз, когда противница обернулась; в прозрачных голубых глазах стоял смех, и та подняла меч. В ответ Кива, мчась навстречу, вытянула кинжал, чтобы отразить меч соперницы.

Но в этот момент Киву на полушаге вдруг подхватило порывом ветра и отбросило прочь – прямо во внутренний бассейн.

Ошарашенная, она погрузилась под воду. Сперва она подумала, что это, наверное, Эшлин пытается ее уберечь, но эта мысль испарилась, когда она оттолкнулась от дна, чтобы выплыть, и еще один порыв ветра тут же снова ее потопил.

Ее охватил ужас, она всплывала вновь и вновь, едва успевая глотнуть воздуха, прежде чем ее погружали обратно под воду. Один раз ей удалось бросить взгляд через арену, и тогда она обнаружила, что Эшлин даже не заметила того, как Киву атаковали: ее внимание полностью поглотила рыжая аномалия, которая превратила внешнее огненное кольцо в гигантского пламенеющего питона. Все силы Эшлин уходили на то, чтобы не сгореть заживо, и она пустила в ход и воздух, и землю, чтобы унять инфернального змея. Все это время воздушная аномалия щерила сколотые зубы на Киву, не выпуская ее из подводной клетки.

Но тут стало понятно, что раньше стихийная воительница лишь игралась с Кивой, а теперь играм пришел конец: когда Киву вновь утянуло под воду, барьер из плотного воздуха уже не пустил ее на поверхность.

Совсем.

Несколько секунд – и у Кивы начали гореть легкие. Вспомнилась водная Ордалия, вспомнилось, как королева Ариана напала на нее в Речном дворце. Оба раза Кива едва не утонула – прямо как сейчас.

«Только не так!» – взмолилась Кива, колотя кулаками по невидимому барьеру. Каким-то образом у нее в руке еще оставался кинжал, но что от него толку против магии.

Боль пронзила горло и грудь, сердце неслось вскачь, дыхательные пути без воздуха перехватило судорогой. Нужен воздух. Нужен воздух. Но вокруг была лишь вода и ни надежды на спасение.

Кива вспомнила лицо Джарена – Джарена, который прыгнул в озеро и вдохнул в нее жизнь. Джарена, который встал против собственной матери, чтобы защитить Киву, а потом не выпускал ее из объятий всю ночь.

На этот раз Джарен не сможет ей помочь.

Кива даже не знала, захотел бы он, будь у него выбор.

Хотя нет. Он бы так с ней не поступил. Сколько бы боли она ему ни причинила, не в его природе было бросить другого человека страдать – даже ее. Может быть, особенно ее. Он спас бы Киву в любом случае, это она знала как свои пять пальцев. И мысль о том, что она больше его не увидит, что она сдастся и умрет на этой дурацкой джиирванской арене, ничего не исправив в их отношениях, была совершенно невыносима.

Легкие вопили, умоляя о кислороде, поле зрения сужалось, но Кива собрала остатки сил, рванулась вверх, ударив рукой с кинжалом по воздушному барьеру, – и обнаружила, что его больше нет.

Она вылетела на поверхность воды, кашляя и захлебываясь, из последних сил доплыла до края, не встретив преград, и перевалилась на песок. Там она отплевалась, мучительно хватая воздух и давясь. Однако она ни на миг не забывала, что ее подруги все еще сражаются за свои жизни, поэтому дала себе всего пять секунд, чтобы отдышаться, а потом, дрожа, встала на ноги.