Предатели крови

Кива охнула, когда из земли взвились языки пламени, заполняя внешний круг пламенеющим барьером, чтобы никто не сбежал.

Она была в ловушке.

Все они.

Потому что на арене стояли не только они с Крестой: Эшлин и Наари только что пришли в себя и теперь с мрачными лицами спешили к ним.

Особенно мрачна была Наари.

– Какого рожна? – возмутилась Креста, когда принцесса и стражница подошли.

Прежде чем кто-нибудь успел ответить, над ареной эхом разнесся голос короля Фемби, и толпа затихла.

– Gersot, gersot! Ka tannem vu sentis rayi takaak zeg Arzavaar!

Джиирванские слова ничего не сказали Киве, но она поискала взглядом говорящего и обнаружила его на отдельном высоком помосте у одной из стен арены. Он сидел рядом с братом, оба на новых скорпионьих тронах, сияющих на солнце, а рядом…

Кива машинально шагнула вперед, увидев Джарена, Кэлдона и Типпа, привязанных к прочным столбам: руки над головой, ноги едва касаются земли. Они были слишком далеко, чтобы разглядеть лица, но легко было вообразить, в каком они гневе. Не успела она сделать и шага дальше, как Наари схватила ее за локоть. На лице стражницы читалось предостережение – а еще страх.

Фемби все говорил на родном языке, так что Кива спросила:

– О чем он говорит?

Ответила Эшлин:

– Приветствует зрителей. Говорит, мы гости, которые желают доказать свои силы, пройдя Арзаваар.

«Мы не можем отдать его просто так, – сказал король Райю насчет кольца Сараны. – Заслужите кольцо».

У Кивы забулькало от страха в животе.

– Что такое Арзаваар?

– Еще он говорит, что наших спутников казнят, если мы проиграем, – сказала Креста. Она приподняла бровь, глядя на Эшлин: – Ты почему-то опустила эту деталь.

Принцесса скрежетнула зубами.

– Не вижу причин ее пугать. И с каких пор ты говоришь по-джиирвански?

Креста пожала плечами.

– В Залиндове полно джиирванцев. За пять лет и не тому научишься. Помимо этого я немножко знаю хадрисский и все ругательства на одонском, а еще…

– Простите, – прошипела Кива, которую мало интересовало, как Креста стала полиглотом, – нельзя ли вернуться к той части, где говорится про казнь…

– Это пустая угроза, чтобы порадовать толпу, – торопливо заверила ее Эшлин. – Они не посмеют поднять руку на…

– Посмеют.

Единственное слово, тихое и серьезное, сказала Наари. Она взглянула прямо на Киву и сказала:

– Что бы ни происходило, тебе ни в коем случае нельзя применять дар. Короли мечтают о магах, особенно среди воинов, но, как и многие другие, считают, что аномалии очень редки… И уж точно они ни разу не видали целительский дар. Если узнают, на что ты способна, они никогда не выпустят тебя из Йирина. Поняла?

Кива сглотнула и торопливо согласилась. Она не стала спрашивать, с чего Наари вдруг обеспокоилась ее судьбой после того, как неделю не замечала. Вместо этого повторила хриплым от страха голосом:

– Что такое Арзаваар?

Фемби умолк, но тут заговорил Райю, и толпа откликнулась на его слова воплями, аплодисментами и топотом.

Наари торопливо пояснила:

– В Джиирве женщины считаются особыми воительницами, зачастую куда более смертоносными, чем мужчины. В десять лет каждая девочка в королевстве предстает перед Ракаван – Избранной Воительницей, – и тех, кто подает надежды, приглашают обучаться на ближайшей арене. Почти все принимают приглашение, потому что это великая честь, величайшая, на которую может надеяться джиирванская семья. Самые одаренные девочки потом отправляются сюда, в столицу. Когда им исполняется пятнадцать, учеба подходит к концу, и они начинают сражаться друг с другом за славу и богатство – и на потеху толпе.

Янтарные глаза пробежались от водного круга до огненного барьера, поднялись на воющую публику, и Наари наконец договорила:

– «Арзаваар» переводится как «испытание воинов». Если эти девушки хотят оставить позади бои на арене и стать полноправными Ракаван, им предстоит выдержать испытание. Так они доказывают свои силы – и, очевидно, именно так будем доказывать мы.

Кива поперхнулась:

– Испытание воительниц? Но мы же не…

Король Райю сказал нечто такое, отчего и Наари, и Эшлин потянулись к мечам. Принцесса отдала один из своих Кресте, а Наари вытащила из-за пояса длинный кинжал и сунула его Киве.

Кива не приняла его.

Наари подошла ближе.

– Нашим противницам нечего терять: всего один бой отделяет их от всего, на что они потратили годы труда. Если заявилась на Испытание, у тебя только один шанс на победу.

И она сурово заявила:

– Арзаваар – это бой до смерти, Кива. Убей или умри – другого выбора нет.

Кива открыла было рот, но Наари еще не договорила.

– Если хочешь спасти Джарена, Кэлдона и Типпа, если хочешь, чтобы хоть кто-нибудь из нас ушел отсюда живым, тогда тебе нужно выжить. Нам нужно выжить.

На этот раз, когда Наари протянула кинжал, Кива сомкнула на рукояти непослушные пальцы.

– Я не могу, – выдохнула она, уставившись на острый клинок. – Мало того что я просто не умею, но я же лекарь. Я не могу вредить…

– Просто не отходи от нас, – сказала Эшлин, замирая рядом. – Мы никого к тебе не подпустим.