Предатели крови

Окинув взглядом арену, Кива увидела, что Креста победила широкоплечую, которая бездыханно лежала на песке, и объединилась с Эшлин против огненной и воздушной аномалий. Это объясняло, почему Кива вдруг освободилась. У Кресты не было дара, но она яростно атаковала мечами и к тому же кидала какие-то жуткие заточенные звездочки, которые, видимо, сняла с тела своей противницы. Вместе с Эшлин они брали верх, хотя питон теперь обратился в полыхающий торнадо, который подпитывали обе аномалии.

А вот Наари с трудом держалась против веснушчатой с цепью и золотой, которые мощно теснили ее с такой скоростью, что клинки расплывались в воздухе. Стражница истекала кровью, некоторые из ее ран выглядели опасно глубокими, и силы ее, очевидно, подходили к концу.

Кива во второй раз отбросила страх и рванулась к подруге. Песок и капли воды так и летели с нее. Но сколь бы она ни торопилась, ей оставалось еще несколько шагов, когда веснушчатая ухитрилась захлестнуть цепью ногу Наари и с силой дернула, одновременно махнув булавой поверху.

У Кивы остановилось сердце, когда Наари запнулась и едва успела вскинуть руку, приняв удар шипастой булавы на протез. Еще один рывок цепи – и она, потеряв равновесие, упала на колени. Ситуация была критическая: все ее внимание поглотила защита от атаки веснушчатой, зато сзади она оказалась полностью открыта для удара золотой, которая уже целилась ей в спину.

Удар был смертельный.

Но он так и не достиг цели, потому что Кива успела перехватить меч золотой. Действуя по наитию, она вскинула кинжал, желая отпугнуть противницу и дать Наари шанс встать на ноги и вернуться в битву.

Но золотая неверно истолковала движение Кивы и бросилась вперед, а не назад, повернулась не туда…

И взмывающий кинжал Кивы оказался прямо у нее в груди.

Прозрачные голубые глаза воительницы потрясенно распахнулись, повторяя полный ужаса взгляд самой Кивы, и обе медленно опустили глаза на клинок, торчащий из тела.

Время остановилось, а потом женщина начала падать, кровь залила песок и лужицей собралась под замершим телом.

Кива сдавленно охнула, ошарашенно глядя вниз, на золотую воительницу, чьи опустевшие глаза смотрели в никуда.

Кива повидала смерть. От болезни, от травм, от ран, полученных в драке, – она видела куда больше смертей, чем многие, особенно пока была в Залиндове. Но стать причиной чьей-то смерти?

Кива еще никого не убивала.

Скользкая теплая кровь покрывала ладони. Руки не дрожали, они застыли. Она вся застыла.

Краем глаза она замечала беснующуюся толпу, Наари, по-прежнему сражающуюся с веснушчатой воительницей, Эшлин и Кресту, берущих верх в магической битве: аномалия воздуха уже была повержена и осталась лишь рыжая со своим пламенем. Но как Кива ни пыталась, она не могла оторвать взгляда от пропитанного кровью песка и женщины с кинжалом в груди – Кивиным кинжалом.

Все дальнейшее слилось воедино. Наари наконец победила свою противницу и подбежала к Киве с ужасом в глазах. Однако, быстро ее осмотрев, она поняла, что кровь чужая.

Шок, поняла Кива, это шок.

Наари пришла к тому же выводу и с силой тряхнула Киву, но это мало помогло.

Но тут подоспела Креста, а Эшлин одолела огненную аномалию, последнюю противницу. Креста не замедлила повторить то, что уже делала раньше, и дала Киве пощечину.

– Приходи в себя! – приказала она. – Ты и похуже видела, в сто раз хуже.

Кива видела.

Но никогда не была тому причиной.

– Креста! – рявкнула Эшлин, когда та вновь подняла руку для удара. – Оставь ее в покое.

Наари стояла так близко, что Кива слышала ее тяжелое дыхание. Еще она слегка пошатывалась, и именно это заставило Киву наконец оторвать взгляд от золотой воительницы. Увидев, как изранена Наари, Кива машинально подняла руки, чтобы исцелить ее, но стражница заметила это и попятилась.

На миг Киву ослепила обида. Она только что убила человека, чтобы спасти Наари, а стражница все равно так ненавидит ее, что шарахается от прикосновения. Но потом Кива преодолела первое потрясение и вспомнила предупреждение Наари: если короли увидят ее дар, они ни за что не позволят ей уйти.

Кива торопливо сжала кулаки, удерживая силу, которую чуть было инстинктивно не вызвала. Наари придется подождать исцеления, как и Эшлин с Крестой, которые были обожжены, изранены, а еще исцарапаны поднятым ветром песком.

Они были ранены, но живы.

Все они.

Кива не позволяла себе опускать взгляд на землю, где лежали шестеро воительниц.

«Убей или умри», – сказала Наари.

Они сделали все, чтобы выжить.

Но при этом Кива все равно испытывала вину и не могла от нее отмахнуться – как не могла забыть потрясенный, полный ужаса взгляд золотой, когда жизнь покидала ее.

В горле встал комок, но Кива сглотнула его, понимая, что нельзя поддаваться чувствам – не здесь, не на глазах тысяч зрителей. Нужно продержаться еще несколько минут.

А потом, наедине с собой, можно устроить потоп.

На помосте короли поднялись с тронов и воздели руки, унимая воющую толпу.

– Dukkar, dukkar! – возвестил Фемби на родном языке. – Tuk ekaan Arzavaar du ventek unt Evalon!