Предатели крови

Вот теперь Джарен лгал, но Кива не изменилась в лице, надеясь только, что и остальные – особенно Типп и Креста – сделают то же самое.

– По крайней мере, освежитесь. – Райю махнул паре только что вернувшихся слуг, и те спешно подошли ближе. В руках они несли подносы с золотыми кубками, которые быстро раздали Киве и ее спутникам. – Вас наверняка мучает жажда с дороги.

Кива подождала, пока Джарен, Эшлин и Кэлдон не отпили из своих кубков, и попробовала тоже. Фруктовый вкус она не узнала, но напиток был прохладным и освежающим, и жара сразу перестала быть такой изматывающей.

– Йиджапилли, – сказал Фемби, заметив, что Кива принюхивается к розовой жидкости. – Это такой местный фрукт с косточкой. Он один цветет в пустыне даже летом, когда многие другие вянут и гибнут.

Он словно бы ждал ответа – от нее, – так что, дождавшись едва заметного кивка от Эшлин, Кива ответила:

– Очень вкусно. Спасибо, Ваше Величество.

Король Джиирвы с заметным удовлетворением поглядел на брата, а потом они оба переключили внимание обратно на Валлентисов.

– Нам известно о кольце Сараны, – без предисловий начал Райю, и Киву охватило такое облегчение, что голова пошла кругом. Голдрик не сомневался, что кольцо здесь, но он мог и ошибаться, или кольцо могло потеряться за сотни лет с тех пор, как древняя королева Валлентис передала его своим друзьям из Джиирвы. – Вы правы, кольцо действительно принадлежит вам, – продолжал Райю, – и наши предки передавали его из поколения в поколение, понимая, что однажды представитель вашего рода явится за ним.

– Чудесно, – сказал Кэлдон, шагая вперед. – Тогда вы его нам отдадите…

Он споткнулся.

Почти незаметно, но Кэлдон никогда не спотыкался. Он удержал равновесие, но все равно смущенно поглядел на ноги, тряся головой, чтобы прояснить разум.

– Чего вы, по всей видимости, не знаете, – Фемби поправил свою костяную корону, – это того, что вместе с кольцом были переданы и инструкции.

– Что за инструкции? – спросил Джарен, сощурившись.

С его голосом что-то не так, подумала Кива. Она потерла уши, не понимая, это у нее со слухом что-то случилось или он в самом деле говорил нечетко.

– Мы не можем отдать его просто так. – Райю усмехнулся. – Сперва докажите, что достойны. Заслужите кольцо.

– Что это значит? – требовательно вопросила Эшлин, прижимая ладонь к голове и чуть покачиваясь.

Зато Наари застыла как статуя, смертельно побледнев.

Не успела Кива спросить, что случилось, как заметила движение и охнула, увидев невозможное: скорпионы на тронах ожили, а их жала зашевелились, будто готовясь ужалить.

Она отскочила назад, сердце колотилось о ребра. Казалось, больше никто ничего не заметил. Кива открыла рот, чтобы всех предостеречь, но потом моргнула, и троны вновь безжизненно замерли.

Кива вдруг все поняла и похолодела, заглянув в золотой кубок.

Кэлдон споткнулся. Джарен говорил невнятно. Эшлин шаталась. У нее самой начались галлюцинации.

Презрев королевский этикет, Кива устремила расплывающийся взгляд на королей и прохрипела:

– Вы нас опоили!

Едва она это произнесла, как Типп свалился на пол без сознания.

Кива бросилась к нему, но у нее самой подломились колени, и она упала рядом. Вдруг навалилась такая усталость, что трудно стало даже держать глаза открытыми, но она успела увидеть, как Эшлин, Джарен, Кэлдон и Креста повалились наземь один за другим. Наари, единственная из них, кто ничего не пил, выхватила мечи, но стражники в бежевом наполнили тронный зал, не успела она и шагу сделать.

– Не нужно бояться, – мягко сказал Райю, и его голос донесся будто издалека. – Ко времени вашего Арзаваара все пройдет. Даже больше: мы сделаем все, чтобы вы…

Он говорил что-то еще, но тело Кивы поддалось зелью, и больше она ничего не слышала.

Глава шестнадцатая

– Да просыпайся же ты, боги тебя раздери!

Щеку пронзила внезапная боль, Кива распахнула глаза и увидела, что рядом с ней сидит Креста, занеся руку для нового удара.

Кива потрогала ноющую щеку и возмутилась:

– Что…

Ее прервал рев, и она, сощурившись, вгляделась в болезненное сияние за Крестой; от увиденного ее охватил ужас.

– Вставай, вставай же! – торопила ее Креста, поднимая на ноги.

Но торопить Киву не было нужды, она и сама уже спешила выпрямиться.

Борясь с головокружением, разум отчаянно пытался сообразить, где она – и, что куда серьезнее, почему.

Потому что она стояла посреди арены.

Рев, который она слышала, издавала толпа: тысячи людей, набившихся на возвышающиеся вокруг открытого круглого пространства трибуны; огромные статуи яростных воинов свысока взирали на происходящее, выпрямив спины и скрестив руки, будто в осуждении.

У Кивы по коже поползли мурашки при виде этого устрашающего зрелища, но потом ее внимание привлекла сама арена – на которой стояла она, – и стало только тревожнее. Земля была поделена на три части: внутренний круг, заполненный водой, средний, песчаный, где она и очнулась, и…