Прах и Тьма

Фрэн тоже рассмеялась, убирая локон за ухо. Она явно не хотела, чтобы Логан была здесь, но она сделала лицо повеселее и пыталась наладить отношения. Эшли надеялась, что все остальные поступят так же.

Они вернулись к обшарпанному дивану с пивом, Элексис и Ник потерянно плелись за Логан. Эшли села на подлокотник дивана, а Логан, Элексис и Ник уселись на пол. Обычно здесь собирались шесть человек, но теперь их было восемь. Эшли не понимала, как это возможно, что хижина может быть такой пустой и такой переполненной.

– Наверное, мне следует всех представить, – сказала Эшли, как только все уселись. – Логан, это Баг, Пол, Джон, и ты знаешь Фрэн.

Логан кивнула с отсутствующим взглядом человека, который не запомнил ничьих имен. Она указала на Элексиса и Ника.

– Ребята, вы все друг друга знаете?

– Да, вроде того, – сказал Элексис. – Мы вместе ходим в школу.

Джон проверил время на своем телефоне.

Напряжение было таким ощутимым, что, казалось, хоть ножом его режь. Эшли вытащила пиво из пачки в центре их маленького круга и открыла банку, желая избавиться от внутреннего дискомфорта. Баг посмотрела на нее и покачала головой, но Эшли не нуждалась в лишних укорах. Она стала причиной этого, пригласив Логан. Согласившись на присутствие Элексиса и Ника. Бартон должна была найти способ сделать так, чтобы все шло гладко. У ее матери бы все получилось. Из блютус-динамика Джона грохотала кантри-музыка, но пианино звучало недостаточно громко, чтобы скрыть неловкую паузу. Логан вытащила пиво и сделала большой глоток.

– Боже, чего все растерялись-то? – Фрэн неуверенно рассмеялась. – Давайте поговорим о чем-нибудь интересном.

– Какие парни тебе нравятся? – спросила Баг Логан.

Логан провела указательным пальцем по крышке своей пивной банки, не поднимая глаз. Каким-то образом Эшли поняла ответ раньше, чем Логан сказала хоть слово. Нос Логан сморщился, и она сказала:

– Э-э, никакие.

Фрэн и Баг посмотрели на Эшли, медленно осмысливая пикантность ситуации и готовясь выплеснуть на Логан побольше яда.

– Как… – Фрэн протянула.

– Вот так, никакие. Я лесбиянка.

Все сразу сделали по глотку. Кровь прилила к щекам Эшли. На мгновение она подумала, что Логан шутит, но это было правдой. Это казалось правильным в том смысле, в каком Эшли никак не могла разобраться. Наверное, в Лос-Анджелесе это было нормально, но люди в Снейкбайте просто… не были гомосексуалами. Эшли подавила удивление и изобразила улыбку.

– Вау, это…

У нее не было времени закончить. Джон скрестил руки на груди и спросил:

– Так что, тебе нравятся девушки?

– Да. Обычно это и имеют в виду, когда говорят лесбиянка. – Логан сделала глоток пива, не отрывая взгляда от Джона. Как она так быстро перешла от полусмущения к безжалостной браваде, было для Эшли загадкой.

– Это… как ты думаешь, это генетическая особенность? – спросила Фрэн. Она сморщила нос и огляделась. – Это нормально – спрашивать об этом?

– Во-первых, я приемная, – усмехнулась Логан. – Во-вторых, нет.

– Нет, это не генетическое или нет, не нормально спрашивать? – спросил Пол.

– И то и другое.

В хижине повисло молчание.

Баг посмотрела на Эшли так, словно ее сейчас стошнит. Эшли закрыла глаза и представила свою мать сидящей в этом кругу. Она попыталась угадать идеальное решение Тэмми Бартон.

– Эй, предлагаю игру для сегодняшней вечеринки, – сказала Эшли. Она положила руку на запястье Баг, чтобы успокоить ее. – Давайте все выпьем, пока нам не станет весело, ладно?

Каким-то образом это сработало.

Пол вывел музыку на динамик, и все выпили. В течение часа это была такая же вечеринка, как и любая другая до исчезновения Тристана. Как оказалось, лучший способ заставить людей ладить друг с другом – это затуманить им головы дешевым пивом до тех пор, пока они не забудут, чем они вообще отличаются друг от друга. Фрэн оказалась на коленях у Джона, Баг, похоже, на этот раз действительно понравилось разговаривать с Полом, а Логан, Ник и Элексис погрузились в собственный разговор бог знает о чем. И все это опять же без всяких усилий. Опасения по поводу Логан и остальных растворились в легком смехе, и все было в порядке.

Эшли почти могла представить себе Тристана здесь, смеющегося вместе с остальными. Она могла представить, как они с Логан шутили вместе.

Все снова было по-прежнему, но Тристан исчез.

Эшли тихо перешла на старую, обветшалую кухню хижины. Это было больше похоже на разрушающийся деревянный туннель, учитывая отсутствие задней стены. Ветер шелестел между прогнившими досками, трепал волосы Эшли на шее. Она не выпила больше двух бутылок пива, но комната казалась далекой. Весь мир казался далеким. Интересно, если бы она прямо сейчас забрела в лес, то сколько времени потребуется остальным, чтобы заметить, что она исчезла? Так же легко, как они оставили в прошлом Тристана, они оставят в прошлом ее. Она могла ускользнуть в ночь и стать призраком, таким же, как и он. Эта мысль заставила ее сердце сбиться с ритма.