Прах и Тьма

Логан ответила на ее взгляд понимающей улыбкой. Пронзительный желтый свет вывески мотеля сделал тени на ее лице глубже и темнее, они сливались с острыми стрелками на глазах. Сегодня вечером ее волосы до плеч были распущены и выпрямлены, и Эшли снова поразилась ее необычности. Логан Ортис-Вудли была не из тех людей, которые заканчивают жизнь в Снейкбайте. Она была не из тех, кто просидит всю жизнь ссутулившись на потертом пассажирском сиденье пикапа Эшли.

– Хватит пялиться, – сказала Логан.

Эшли повернула ключ зажигания, и пикап с грохотом ожил.

– Я на твоем фоне выгляжу простушкой.

– Да ладно. – Логан взглянула на ноги Эшли, затем опустила зеркало со стороны пассажира, чтобы стереть остатки губной помады. – Твои шорты такие милые.

Эшли улыбнулась. Она выбрала свою стандартную одежду: черная майка, джинсовые шорты и фланелевая рубашка вокруг талии на случай, если они окажутся на улице. Главное, это было практично, но Тристан всегда говорил, что она выглядит мило.

Чувство вины скрутило ее живот.

Они выехали из города и двигались по шоссе вдоль озера. Вечернее небо окрасилось кровавым заревом, будто на разбитых костяшках растеклись синяки и алые пятна, наступила ночь. Неподвижное озеро мерцало белым в лунном свете, возвышаясь над зубчатыми черными холмами на другом берегу. Оранжевые вспышки костра расходились от палаточного лагеря по ту сторону, но это было далеко.

Эшли откашлялась. Тихо, обращаясь к Логан, она сказала:

– В общем, хижина… Я поговорила об этом с мамой.

– Что сказала Тэмми? – спросила Логан, лениво печатая в своем телефоне.

– Я выяснила, кому она принадлежит – формально, нам. – Она подождала, пока Логан поднимет глаза. – Моя бабушка купила землю у государства примерно лет двадцать назад. Она хотела, чтобы моя мама превратила ее в курорт, но мама не думала, что это принесет деньги. Она позволила какой-то семье построить на этом участке собственность еще в девяностые.

– В девяностые? – спросила Логан. – Она выглядит так, как будто ее не трогали со времен Орегонской тропы[33].

– Согласна. Она тоже не знает, почему хижина так выглядит.

– Так. – Логан откинулась на спинку сиденья. – Она не наведывалась туда?

– По-видимому, нет.

– Тогда, похоже, нам придется провести расследование.

– Ты… – Эшли нахмурилась, глядя на Ника и Элексиса в зеркало заднего вида. Она спросила мягче: – Они знают, что мы делаем?

– Им все равно, – прошептала Логан. – Я почти уверена, они думают, что я шучу. Серьезно, расслабься насчет них. Они, вероятно, будут тусоваться друг с другом все это время. Я просто не хотела оставаться в одиночестве на этой вечеринке.

– Ты бы не была одна, – сказала Эшли. – Ты со мной.

Логан ничего не сказала.

К тому времени, как они свернули на гравийную развязку в конце шоссе, там уже был припаркован белый «Сильверадо» Джона. Сквозь деревья Эшли заметила слабое желтое свечение походных фонарей внутри развалин старой хижины. Было такое чувство, что она подставляет Логан в суде или выставляет себя на суд, а Логан – ее неопровержимое доказательство. В любом случае, она собиралась предстать перед присяжными.

– Ладно, ребята, – сказала Эшли. – Поначалу это может показаться немного странным, но это просто…

Логан распахнула пассажирскую дверь и выпрыгнула из пикапа.

– Потому что мы неудачники? Обычно это только ты и твои подлые друзья, и ты не любишь посторонних. Мы ценим твое предупреждение. Мы будем паиньками.

Элексис последовал за ней из пикапа, но Ник остался пристегнутым на заднем сиденье. Он посмотрел на Эшли и прочистил горло.

– Я услышал тебя.

Эшли сверкнула напряженной улыбкой в зеркале заднего вида.

– Спасибо, Ник.

Вчетвером они направились через лес, следуя за грохочущими звуками музыки кантри к хижине. Эшли протиснулась вперед их небольшой группы, чтобы открыть дверь. Она молилась, чтобы это была рядовая встреча и ни у кого не возникло вопросов о светской львице из Лос-Анджелеса и сопровождающих ее ботаников.

По ту сторону двери их встретили волна тепла и запах пива. На мгновение в хижине наступила тишина. Джон, Пол и Фрэн сидели на диване в углу комнаты. Баг стояла рядом с ними, облокотившись на старое пианино, с банкой пива и широко раскрытыми глазами. Все четверо уставились на Эшли, нахмурив брови, ожидая какого-нибудь объяснения. Она едва получила разрешение взять с собой Логан, а приводить Элексиса и Ника было ошибкой.

Может быть, все это было ошибкой.

– О, это буквально «сборище» друзей, – сказала Логан, пробиваясь сквозь тишину. Она с широкой улыбкой протиснулась перед Эшли и подняла над головой ящик пива. – Приветствую вас, реднеки[34]. Я пришла с миром.

Эшли затаила дыхание.

Тишина в хижине затянулась еще на одно мучительное мгновение, прежде чем Фрэн с лучезарной улыбкой вскочила с дивана. Она взяла у Логан пиво и неловко обняла ее.

– Ты выглядишь классно. Надеюсь, мы не слишком скучны для вас.

Логан рассмеялась, коротко и резко.

– Все что угодно лучше, чем мотель.