Прах и Тьма

Ее глаза были закрыты, когда она это сказала. Это слово прозвучало слишком естественно из ее уст. Слишком быстро. Эшли узнала то же выражение на лице Логан, которое она видела в зеркале уже несколько месяцев. Они плыли по течению в темноте, бессмысленно гребя к берегу.

– Да, – сказала Эшли.

В гостиной кто-то ударился о стену. Эшли узнала голос Джона, кричащего что-то о моем пикапе или моем папе. Примерно через тридцать секунд он и Пол начнут колотить друг друга. Фрэн будет плакать, потому что она просила Джона не заводиться так. Баг выключит музыку. Вечеринка должна будет закончиться.

Эшли сделала глоток теплого пива.

Уже чувствовалось, что все кончено.

Эшли положила руку Логан себе на плечо.

– Эй, давай принесем тебе воды.

– Отстань, натуралка, – простонала Логан.

Эшли покачала головой, сдерживая тихий смех. Она вылила остатки пива и повела Логан из хижины к озеру. Она нянчилась с Фрэн и Баг на тысячах таких вечеринок; она привыкла к капризам и неуправляемости. Чем дальше они уходили от хижины, тем трезвее она себя чувствовала.

Прогулка произвела на Логан противоположный эффект.

– Куда ты меня ведешь? – слова все еще лились из нее сплошным потоком.

– За водой. И свежим воздухом. – Эшли поправила руку Логан на своем плече. – Потом спать.

Голова Логан откинулась на плечо Эшли, глаза закрылись. Ее дымчато-серые тени для век теперь были мутными от пота.

– Мы зашли так далеко, – невнятно пробормотала она. – Обожемой, ты убийца?

– Это не смешно.

Они достигли берега озера, и Эшли прислонила Логан к стволу дерева. Она наполнила пустую банку из-под пива озерной водой и поднесла ее к губам Логан. Логан пила медленно, пока ее нос не сморщился и она не сплюнула Эшли под ноги.

– На вкус как моча с травой, – сказала она. – Я бы предпочла похмелье.

– Да ладно, – прошептала Эшли. Она снова прижала банку к губам Логан. – Ты же не хочешь, чтобы твои отцы видели тебя с похмелья.

Логан пренебрежительно махнула рукой.

– Моим отцам наплевать.

Что-то в том, как она это сказала, заставило Эшли подумать, что Логан хотела бы, чтобы это было не так.

Дальше по берегу Эшли заметила Элексиса и Ника, направляющихся к воде. Она помахала им.

– Эй, я отведу ее к пикапу. Встретимся там, когда будете готовы.

Ник поднял вверх большой палец.

Эшли помогла Логан подняться на ноги. В темноте они вернулись к гравийной поляне, где были припаркованы пикапы. Эшли вытащила спальный мешок из багажника с заднего сиденья «Форда» и положила его на кузов пикапа. Было традицией спать на открытом воздухе несколько часов по ночам, когда она была слишком пьяна, чтобы ехать домой. Логан уже большую часть пути была без сознания, бормоча что-то о том, чтобы вызвать «эй, такси», когда Эшли уложила ее. К тому времени, когда Эшли залезла во второй спальный мешок, Логан уже отключилась. Наступила лесная тишина, и сердце Эшли перестало бешено колотиться.

Она провела бесчисленное количество ночей в этом кузове пикапа, на этой поляне, в этом спальном мешке, глядя на звезды с Тристаном. Она провела больше времени, чем могла измерить, лежа с ним в тишине вот так. Она никогда не чувствовала себя так далеко от него, как сейчас. Она никогда не чувствовала себя такой далекой от всех.

Она найдет его. У них будет еще больше ночей под звездами.

Они еще будут вместе смотреть в небо.

Интерлюдия

Хозяин становится сильнее.

Ждать в лесу сегодня вечером – это его идея.

Ночь глубока, тепла и полна чудесного шума. Голоса эхом отдаются среди деревьев. Хозяин пробирается сквозь тьму, с легкостью уворачиваясь от корней и валунов. Отчасти его прыть связана с памятью – за последние несколько месяцев он приходил сюда сотни раз, – но хозяин тоже более гибок, чем кажется. Он выглядит таким же неприметным, как и большинство людей, но у большинства людей нет гадюки, свернувшейся в груди и прячущейся прямо под кожей. Большинство из них не голодают так, как хозяин.

Голод хозяина – это все, что у него есть.

Он притаился в тени, молча наблюдая за хижиной. Подобно змее, которая никогда не жалеет о том, что проглотила добычу, так и хозяин учится отбрасывать свою вину. Прежде чем Тьма покинет его, хозяин не будет бояться темных уголков своего сердца.

Мальчик отделяется от вечеринки. Он пьяно бредет прочь от света хижины в переплетенный, раскачивающийся можжевельник вдоль берега. Хозяин вдыхает ночной воздух, и он пахнет пресной водой и землей. Он пахнет опасностью.

Хозяин боится.

Он взволнован.

– Что, если они поймают нас на этот раз? – спрашивает хозяин. – Я не должен быть здесь.

– Они не могут поймать тень, – Тьма дышит. – Они не могут поймать того, кого здесь никогда не было.

Хозяин кивает. Он знает, как прятаться. Он делал это всю свою жизнь. Он скрывал саму природу того, кто он есть. Он прятался так долго, что потакание этому насилию лишь кажется ложью, когда это его единственная правда.