Прайд Серого Льва

— Кстати, о будущем… Нет, дослушайте меня вначале — и потом делайте выводы. Я говорю не о том, как нам жить. Я говорю — где это будет происходить? В долине? Но, через несколько лет — как бы мы не хотели, охота все равно не сможет прокормить всех… Потом — каких лет? Если будет такой же климат, какой мы наблюдаем сейчас — это одно. А если он сменится, на, более неблагоприятный? На зиму? На дожди? Если снова начнутся толчки, подобные тем, которые не давали всем покоя на первых порах? А не может ли быть так, что все тепло, идущее с земли и благодаря которому так расцвело все в долине — это последствия вулканической деятельности? И не о том ли говорит взрыв на окраине мертвого города, буквально из ничего создавший вершину, видную уже задолго до подхода к Каменным Исполинам? Эта гора, выросшая у берега, на краю Провала — самый настоящий вулкан! Пепла, в случае извержения, вполне может хватить, чтобы покрыть им всю долину! Нам следует искать выход! Любой и в любую сторону. А для этого — следует организовать людей в одно целое. Поодиночке — никто отсюда не выберется. Возникает вопрос — куда? Река — не самый лучший для этого вариант. Можно построить надежное судно, способное доставить разведчиков на тот берег. В конце концов — это не море и переплыть реку вполне по силам даже на хорошей лодке. Мы опасаемся лишь чудовищ, которые могут напасть на эту лодку. А в том, что они есть, сомневаться не приходиться. Дар видел своими глазами одно из них, в первые дни, а не так давно весь форт сражался с двумя другими — и еле справился с этой задачей. Несомненно, что в своей стихии они будут намного опаснее… И все же, переправа через реку опасна, но осуществима — если построить надежные плоты или лодки. В ней водятся жуткие существа — но мы уже привыкли к любым, которые может преподнести изменившаяся природа. Есть путь на север — но он упирается в провал… Я был там — единственный из вас всех, не считая Дара и Совы. И скажу, что в нем нас не ждет ничего хорошего… Там сплошная вода, все заболочено и со временем превратится в такое же болото, какое сейчас уже есть на северо-востоке. По рассказам живущих там людей — да хотя бы Травника! — в тех краях водятся не только большие лягушки. Есть и змеи, способные проглотить человека заживо, и пиявки, размером с локоть… и прочая дрянь, хватит на всех. Одним словом, чтобы испортить жизнь окружающим, ее достаточно. А в самом Провале, Дар в свое время вплотную столкнулся с оборотнем…

— Об зверолюдях мы уже наслышаны, — пробурчал Святоша. — Ты давай, по делу говори…

— Хао. Я продолжаю, — невозмутимо ответил Док. — Путь на восток упирается в отравленные излучением, желтые пески. Достаточно провести там лишь несколько часов — и человек сгорает практически до костей. Что остается? Горы. В своих прежних походах ни Сова, ни, кто-либо другой, не нашел в них прохода. Возможно, что он и был — и не один! Но, после Того дня, все они оказались закрыты, либо многометровым слоем снега, в котором легко провалиться, либо сплошной стеной неприступных скал, наподобие Исполинов. Но где-то проход есть — иначе, откуда было бы взяться в долине новым, невиданным ранее животным? Даже возвращение Угара, этого знаменитого пса, которого все считали погибшим… — как это могло случиться? Я не могу допустить мысли, что долина сама рождает новых чудовищ — все помнят, как скудно было на первых порах в прерии, хотя и тогда попадалось перерожденное зверье. Нет, все самые редкие и опасные звери появляются вначале с предгорий… Значит, проход есть! Такая разведка сопряжена с опасностями долгого пути и возможными нападениями крупных хищников, а, возможно, и людей… каждый из вас знает, в кого могут превратиться оголодавшие и потерявшие надежду, скитальцы. Тех, кто отправиться на поиски, необходимо снабдить продуктами на первое время, теплой и удобной одеждой, оружием — это все не по силам лишь одному селению. Но вместе мы сможем собрать и подготовить такую экспедицию. С этим вы согласны? И еще… Допустим, мы не договорились. А проход — найден. Если мы выйдем в открытый мир — то ведь можем встретить людей? А как они нас встретят? И кто нас встретит? Люди… или звери, в которых они превратились? Но тогда, даже самое крепкое селение неминуемо погибнет.

— Это прекрасная долина, — пробурчал Кремень. — И меня и моих людей она вполне устраивает. Тебе надо — иди и ищи. А мне зачем?

— Ты опять говоришь только о себе, Кремень! — сузил глаза Сова. — А мы собрались для того, чтобы обсудить судьбу всех жителей долины.

— А я — против! — рявкнул Святоша. — Не вижу смысла! Господь дал нам возможность благословлять его в этом райском месте, и я не хочу гневить его поисками еще какой-то земли.

— Вот, вот… — встрял со своего места Утес. — Кое-кто начинает прикрывать свои собственные желания именем неба… Не так ли, Святоша?

— А ты, богохульник, лучше молчи… Ибо покарает тебя гневом своим сын неба!