Прайд Серого Льва

— Вождь нужен! Всем вместе легче!

— К черту! Я сам себе хозяин!

— Стара — выжила из ума. Кого мы слушаем?

— А зачем они у нас ловушки стырили?

— Нельзя убивать беременных самок!

Собрание превратилось в балаган… По некоторым выкрикам, мы с Совой поняли, что уже Леший убеждает кого-то не трогать редкие стайки сохранившихся животных. Хорошо хоть, что против этого предложения никто не выступал — здравый смысл подсказывал людям, что это не тот повод, ради которого стоит заводить ссору. Но, по виду Святоши, угрюмому взгляду Кремня и некоторых недовольных было ясно, что вся затея потерпела провал…

Неожиданно, наступивший гвалт перекрыл усталый, но крепкий голос Дока:

— Наслушался я тут вас… до коликов. Что, в самом деле, у всех крыша поехала? Вера, обряды, права, свобода… Вы что, забыли, где мы находимся? Где живем? Вам мало одного раза? Вам мало смертей? Завтра шарахнет вулкан под нашими ногами — где будет ваша свобода и ваши права? Крысы осмелеют и набросятся на становище — кому будет нужна воля? Нас осталось так мало — а вы хотите разобщить и оставшихся… В угоду своих, шкурных интересов. Каждый мнит себя удельным князьком, каждый хочет быть единственным… Ну что ж, оставайтесь сами по себе. Только люди, они вам спасибо не скажут! Им нужна вера — но не в небеса или духов… в будущее! Его нет у них. Понимаете вы это? Его просто нет! Ни у кого… В долине много женщин, молодых к тому же… Хоть одна, а нравы у нас сейчас, действительно, свободные, забеременела? Можно было списать на то, что мы все облученные… Но они спали с зэками, которые во время катастрофы оказались глубоко под землей и от этого излучения уцелели. Пусть, и не по своей воле — с уголовниками. И ни одна, понимаете, ни одна не понесла… Так какое будущее нам уготовлено? Через пару лет — или зим, если они наступят, от нас останется треть. Потом — половина. А дальше — все. Конец. Вечно жить никто не будет. Хотите знать, умирают ли от старости? Умирают… Просто вы не замечали этого, занятые борьбой за выживание. Но я-то, знаю! Мне уже приходилось закрывать глаза тем, кто не был тяжело ранен, не голодал, не болел… Просто пришла пора. Их было так мало, что среди нас, практически всех моложе пятидесяти, заметить стариков невозможно. А они есть. И вы тоже будете такими. Что тогда нас ждет? А то — свобода… кому она будет нужна?

Он тяжело вздохнул, остановив рукой порывавшегося, что-то сказать, Клешню:

— Погоди пока… Долине нужен Вождь. Называйте его, как хотите — президентом, премьером, Папой наконец. Не важно. Нужен тот, кому будут верить и тот, кто способен повести людей дальше. А теперь ответьте себе, справитесь ли вы с такой ролью — отвечать за всех? А уходить придется… Да, здесь сейчас чуть ли не рай — если не считать собак, волков, и прочей нечисти. Которой, кстати, стало до черта. Но здесь нет будущего. Нам нужно искать выход… — он обвел всех сумрачным взглядом: