Повесть о Предславе

– Не слишком ли многого ты просишь, госпожа? – спросил он. – Откуда я знаю, может, получив в своё владение Моравию, твой сын тотчас выступит против меня?!

– Он не станет помехой тебе, Бржетислав, – объявила Предслава. – Согласись, что Конрад имеет права на земли в пределах Чешской державы.

– Я не верю клятвам, пусть даже и данным на кресте! Любые слова могут оказаться обманом! Покойный король, – Бржетислав качнул головой в сторону гроба, – отличался вероломством, особенно в юные лета. И кто ведает, сильно ли отличен от него мой двоюродный братец? «Яблоко от яблони недалеко падает» – так говорят в народе.

– Гораздо опасней, уважаемый князь, безудельные родичи, нежели те, которые имеют земли и вотчины, – спокойно возразила Предслава. – Покойный польский князь Оттон – тому пример.

Бржетислав долго молчал, задумчиво меряя ногами пол в часовне. Так и сверлили Предславу его маленькие, как буравчики, глубоко посаженные глаза. Он замечал спокойную твёрдость женщины, знал, что она не отступит от своего требования, и недовольно покусывал каштановые усы. Планы у молодого князя были большие, и он решил покуда не связываться с русской вдовой покойного дяди. Ещё, не дай бог, втянет его в большую войну со своими братьями. В Киеве сидит князь Ярослав – государь сильный, с которым совсем не хочется иметь вражду.

– Что ж. Пускай мой брат Конрад будет князем в Оломоуце, – объявил наконец Бржетислав.

Многие собравшиеся в часовне паны одобрили его решение.

– Мудро, вельми мудро, – поддержал Бржетислава опытный воевода Лопата.

Ему вторили остальные, все облачённые в чёрные одеяния. Никому из крупных чешских землевладельцев не нужна была междоусобица, грозившая пожарами и разорением их владений. Если кто и не прочь был повоевать, то тот молчал, до поры до времени храня свои мысли в строгой тайне.

Гроб с телом Рыжего поместили в костёле Святого Йиржи, где стояли гробы прежних чешских князей. Горели тонкие свечи, пражский архиепископ гнусавил на латыни молитвы, Предслава молилась перед канунником с распятием, как всегда, строгая и холодная на людях.

Ей исполнилось сорок три года, была вдовая королева красива, почти как в юные лета, она вступила в тот возраст, когда молодость уже прошла, но старость и увядание ещё не настали, хотя вокруг глаз и появились мелкие трещинки морщин. В такие годы человек набирается необходимого опыта и обладает достаточной волей и энергией для того, чтобы достойно себя проявить.

Отныне – Предслава это отчётливо уяснила себе – жизнь свою она посвятит сыновьям. Оба они ещё столь юны, что нуждаются в её поддержке и наставлении.

Уже наступили сумерки, когда она поднялась с колен, в последний раз глянула на мраморную раку, в которой покоился её супруг, и вышла из костёла. Свежий вечерний ветерок приятно освежил лицо. Вдовая королева прошла к берегу Влтавы, постояла возле Сововых мельниц, слушая шум вращающихся колёс, затем долго всматривалась в высящиеся за рекой строения Вышеграда. Утлые рыбачьи челны медленно скользили по речной глади. Откуда-то со стороны посада лились звуки грустной девичьей песни. Холод одиночества, доныне прикрытый властью и короной и потому не обнажённый, не пробирающий до костей, вдруг обдал её всю – и тело, и душу. Но сдержалась, отогнала от себя прочь этот холод Предслава – было ей ради чего жить на белом свете. Дьявольский холод унёсся прочь, Предславе показалось даже, что слышит она удаляющийся свист злого ледяного ветра. Заколыхался долгий подол чёрного платья, она приподняла его и быстро засеменила наверх, к строениям Пражского Града. Верный Халкидоний спешил за госпожой следом.

Сыновья ждали мать в дворцовой часовне. Тринадцатилетний Владимир горько плакал, размазывая по щекам слёзы. Семнадцатилетний Конрад держался, только сжимал дёргающиеся уста, над которыми проступал первый пушок.

– Дети, сыны мои! Толковня у нас с вами будет ныне! – объявила Предслава.

Сыновья покорно, понурив головы, поплелись через тронный зал в палату.

Мать, усадив их напротив себя, долго смотрела на насупившиеся сосредоточенные лица.

«Какими будете вы? Добро ли земле своей принесёте? Гордиться ли я вами буду али сожалеть о деяньях ваших?!» – думала Предслава.

Старший, Конрад, не любил науки, книги читал весьма неохотно, хотя и неглуп вроде был, рассуждал порой вельми здраво. Владимир, наоборот, питал страсть ко книжной премудрости, с большим рвением изучал писание и языки, мог легко изъясняться по-немецки и по-угорски, а также немного баял по-гречески. За последнее лето окреп Владимир, налились силою его мускулы, да так, что иной раз и старшего брата он одолевал, когда в шутку боролись они меж собой во дворе замка. Конрад же с годами всё более напоминал Предславе незабвенного Матею.

«Надо же, и взор такой же орлиный, и голову так же гордо держит». – Королева невольно залюбовалась высоким черноволосым красавцем-сыном.