Повесть о Предславе

Господи! Неужели столь давно было всё это в её жизни – Русь, Болеслав, плен, чёрные глаза Святополка, ныне сгинувшего в Биорской пустыне, мрачные башни Вавеля над Вислой и бешеный галоп в ночи под звёздами. А ведь её путь пролегал тогда совсем недалече отсюда, немного севернее. Тогда она, ещё совсем молодая, и слыхом не слыхивала ни про какую чёртову дыру.

– Здесь, – указал перстом вперёд один из шляхтичей.

Предслава спустилась с седла. Долгая скачка утомила её, с непривычки побаливала спина. Глянув туда, куда указывал шляхтич, она увидела круто обрывающиеся вниз, под землю скалы. Собравшись с духом, княгиня подошла к самому краю обрыва и заглянула вниз.

Словно чёрной непроницаемой ночью повеяло на неё из недр земли. Было страшно смотреть туда, где царила тьма.

Сзади подошла Малгожата.

– Мацоха – так се место прозвали, – шепнула она. – Там, внизу, говорят, есть пещеры, гроты. В них демоны обитают. Разная нечисть водится: Вий – воевода в войске Чернобога, сын его – Пан козлоногий, колдун Маргаст, чаровница Путана. Чёрный же бог суть повелитель тьмы, Нави, царства Пекельного.

Женщины набожно перекрестились.

К ним шагнул Халкидоний с мечом в деснице и факелом в левой руке.

Далеко вперёд выставив руку, он простёр ярко горящее пламя над бездной. Огонь осветил мрачные скалы, вход в грот. Ниже, на самом дне пропасти, едва заметно пенилась неистовая горная речка. Только сейчас Предславе послышался отдалённый рокот воды.

– Река Смородина, – прошептала она. – Отделяет Явь от Нави, от мира мёртвых. Вот сейчас на утлом челне приплывёт седой старец с долгой белой бородой до колен. То – Харон, перевозчик в царство Нави. Там, за рекой, восседает на троне львиноголовый Радогаст – загробный судия.

Предслава неожиданно резко отшатнулась от края обрыва.

«Господи, что со мною?! Как я, христианка, дочь, жена и мать, могу верить в такую нелепицу?! Брат Ярослав меня бы выругал».

Но в глубине души её острой иглой засел страх перед некой тёмной непостижимой и могущественной силой. Сила эта чёрная была зла, яра и изворотлива. Умом Предслава понимала, что не чёрных пропастей надо бояться, но чёрных людей, таких, как Святополк или Володарь, и что дьявол ничтожен по сути своей, ибо способен только побуждать человека к худым делам. Однако забыть этот чёрный грот и реку на дне пропасти долго не могла.

– Там и озёра есть, – говорила Малгожата. – Суденицы со златыми власами в них живут. Заманивают людей к себе словесами ласковыми да пеньем сладкозвучным. А после хватают человека и уносят с собой на дно.

– Да полно тебе! – отмахнулась от подруги Предслава. – Довольно с меня, страхов всяких наслушалась.

Она велела трогаться в обратный путь. Впереди был Брно с его черепичными крышами и стаями голубей над куполом каменного собора.

Глава 63

Немногим позже Предслава побывала ещё в одном необычном месте. На сей раз она взяла с собой обоих сыновей.

Путь княгининого поезда пролегал вдоль русла извилистой непокорной Лабы. Утреннее солнце нежно ласкало своим светом острые верхушки елей. Река стекала со склонов Крконош, из мест, наводящих на молодую женщину тихую спокойную грусть. Там потеряла она свою любовь, одну-единственную на всю жизнь. Предслава смотрела с грустной улыбкой на Конрада, весело болтающего ногами на лавке в возке, и думала:

«Еже б ты ведал, сынок… Еже б ты познал когда, какой бывает она, любовь истинная, сколь светла она… И сколь трудно от неё отказаться! Вот такого не дай тебе Господь испытать!»

Холопка уговаривала малыша прекратить ёрзать по лавке. Конрад не слушался, кривлялся, показывал язык, строил рожи. Пришлось вмешаться Предславе. Негромко, но твёрдым голосом она промолвила:

– Перестань, сын. Негоже княжьему отпрыску тако себя вести. Люди видят. Смеяться над тобою начнут. Скажут: что за сын такой у княгини! Больной он, скудоумный али как?

Пристыжённый Конрад присмирел, забрался в уголок, стал смотреть в оконце.

Шум приближающегося водопада становился всё громче.

Предслава велела возничему на козлах остановиться и, взяв на руки Владимира, сошла по деревянным ступеням возка на землю. Они находились на крутом высоком холме над узкой речной долиной. Внизу, под кручей, ревел бурный поток.

– Пойдём ко брегу, – предложила бойкая Малгожата. – Сказывают, краса необыкновенная.

– Халкидоний! – окликнула Предслава евнуха. – Ступай наперёд!

Облачённый всё в ту же розовую хламиду, с огромным широким мечом в ножнах на портупее, Халкидоний отвесил своей госпоже церемонный поклон и стал медленно, осторожно ступая ногами в мягких постолах, чуявших каждый камень, спускаться в долину.

За ним следом тронулась Малгожата. Предслава, держа за руку Конрада, шла чуть сзади. У неё за спиной молодой паж нёс на руках маленького Владимира.