Потерян в море

— Так юнга же остается, — удивился боцман.

— Он понимает Отверженного, — пояснил капитан.

— Во-о-он оно чего, — покосился на носовую фигуру Саром. — Не зря, видать, рядом крутится. А эта, — он кивнул на духа, — тоже тут?

Грахго ответить не успел. Каттальтта, уперевшись ладонью о его плечо, нагнулась вперед к боцману.

— Я пригляжу за вашим дра-го-цен-ным капитаном, — произнесла она, издевательски похлопав того по плечу.

На лице Сарома отразилось искреннее облегчение. Грахго обернулся к Каттальтте и вкрадчиво спросил:

— Давно не мерзла?

Вспомнив неприятные минуты в каюте капитана, когда ее сковывал лед его силы, хранительница демонстративно убрала ладонь. Смерив Грахго испепеляющим взглядом, она направилась на нос корабля.

Команда привыкла к внезапным появлениям Каттальтты. Дух могла воплотиться среди дня, зажимая в ладонях какой-нибудь предмет, а после допытываться до каждого, случайно оказавшегося рядом, красивая ли ее находка. Более того, некоторые из пиратов легко шли с ней на контакт. Мартин и Угорь и вовсе разговаривали с хранительницей чуть ли не по-дружески, а юнга всегда встречал с улыбкой и радостью. Но большинство из команды все же предпочитало, чтобы Каттальтта находилась где-нибудь подальше.

— Иногда я рад, что она не человек, — тихо проговорил Грахго, когда дух отошла достаточно далеко.

— Иногда? — с улыбкой заметил Саром.

Капитан приподнял одну бровь и пояснил:

— Когда особенно хочется ее придушить.

Через десяток минут лодка с пиратами опустилась на воду.

Отверженный с грустью наблюдал за движениями весел и каплями, сверкающим веером разлетающимися по воздуху. Будь он человеком, то сидел бы сейчас рядом с капитаном, а после вместе с ним шел по джунглям. Фрегат не помнил, каково это, стоять на твердой земле. И очень хотел вновь испытать такие ощущения.

Когда под лодкой оставалось меньше метра воды, пираты спрыгнули с нее, чтобы быстрее дотащить до берега. Там они вытянули ее подальше от волн и оставили греться на солнце. Их ждали джунгли. Неприветливые и мрачные, несмотря на ясное небо и крики птиц.

Грахго обернулся в сторону Отверженного, прежде чем исчезнуть за густой растительностью. В этот раз корабль ощутил уверенность и решимость, исходящие от капитана. Что бы ни терзало его вчера, сегодня от этого не осталось и легкого шлейфа. Пираты не обладали способностями фрегата, но также ощущали настрой своего капитана. А потому двинулись вперед без колебаний.

Первым шел Бабаджайд. Крепкий африканец, напоминающий буйвола. За ним двигался Тинаш, затем Келпи, Грахго, Угорь и Коджо. Капитан, корректируя движение, вел их по едва различимой тропе, отмеченной спрятанными на стволах метками. Несмотря на это, путь им усложняли разросшиеся лианы, ветви пальм и других тропических деревьев. Поэтому каждые сто шагов строй менялся: идущий первым уходил в конец, а его место занимал второй.

Когда солнце пересекло зенит, настало время привала.

Пираты остерегались уходить с тропы, а потому опустились на землю прям так.

— Ощущения, словно в бочке, — проворчал Келпи, вытирая пот со лба.

— Какая еще бочка? — Угорь, пытавшийся открыть флягу, даже не поднял глаз.

— С сельдью! — Увидев непонимание на лице Угря, Келпи пояснил: — Места мало, деревья, как стены, в своем соку варимся.

Между ними завязался короткий спор, который прервал Коджо:

— Тш! А вы это видели?

Африканец кивнул на ближайшее дерево. Там среди насыщенно-зеленых листьев виднелся маленький череп, украшенный коричневыми перьями.

— Твою ж! — Келпи перекрестился.

Угорь же от неожиданности резко открыл флягу, едва не расплескав бесценную влагу.

— Ребенка что ли? — продолжил ирландец.

Тинаш и Бабаджайд покосились на Келпи, словно тот только что сказал несусветную глупость. Впрочем, это было не так уж далеко от истины.

— Обезьяна, — пояснил Коджо.

— Значит, мы на верном пути, — с улыбкой произнес капитан.

Отдохнув немного, пираты продолжили путь. Однако вскоре, когда первым шел Грахго, им пришлось остановится.

Срубив очередную мешающую лиану и пару больших листьев, капитан увидел перед собой сначала наконечник копья, и только потом дикаря, что его держал. Абориген замер на поляне, угрожающе направив оружие на Грахго. Копье заканчивалось острым кремневым наконечником, украшенным парой пестрых перьев. Проверять, насколько опасна от него рана, капитану не хотелось. А потому он замер, внимательно следя за аборигеном. Тот, при внимательном рассмотрении, оказался невысок и круглолиц. Темная с красным отливом кожа идеально дополнялась боевым раскрасом: черными и зелеными линиями, точками и кругами, покрывающими все открытые участки тела. Одет он был только в набедренную повязку, а на руках красовались плетеные браслеты.

Разглядел аборигена не только капитан. Позади насторожились пираты, готовые в любой момент вступить в схватку. В прошлый раз племя знало о прибытии гостя и ждало его заранее. Как дела обстояли теперь Грахго не подозревал.

— Эм… приветствую? — он постарался доброжелательно улыбнуться.

— Тлен тик-некуи?! — дикарь угрожающе дернул копьем вперед.