Постмортем

— Именно, — с улыбкой кивнул министр. — Впрочем, я по делу. Магистр, найдёте минутку?

— Конечно. Дайте угадаю, — нахмурился Тальф, — это из-за гвардейцев?

— Да, но не только. Её величество очень сильно расстроена и переживает. Я видел, что она плакала и… — Кассиан покачал головой. — И никому при дворе это не сулит ничего хорошего. Люди и так издёрганы последними днями. И хотя война идёт неплохо, её величество постоянно срывается на всех подряд. Случай с гвардией привёл её в ярость, она считает, что вы предали её и собираетесь захватить власть.

— Что?! — воскликнул Тальф. — Это же нелепо! Зачем мне захватывать власть?

— Я знаю. Но гвардейцы сказали, что вы лично накинулись на них и убили несколько солдат, после чего прогнали остальных из Ямы, унизив и сказав, что скоро придёте за ними во дворец.

— Но… Но!.. — магистр хватал ртом воздух. — Всё было не так! Они же лгут!

— Я сказал её величеству то же самое, — успокаивающе поднял ладони Кассиан. — Должен сказать, пытаться переубедить её — та ещё работёнка.

— Я знаю, — буркнул Тальф.

— Так или иначе, она просит от Ковенанта в знак подтверждения лояльности отправить в армию половину всех колдунов и вернуть гвардию в Яму.

Магистр скривился:

— Вот так, значит?..

Кассиан сделал страдальческое лицо:

— О, я так и знал, что это вам не понравится, но прошу! Прошу! Умоляю! Согласитесь. Это самое мягкое решение, которого я смог добиться от её величества.

— Организуйте нам встречу! — мотнул головой Тальф. — Может, у меня получится объясниться.

— Я пытался, — лицо стало ещё более страдальческим и стало очень похоже на изображённых на фресках святых, разрываемых львами. — Я честно пытался! Но её величество отчего-то наотрез отказывается. Прямо до приступов ярости. Так что, боюсь, это невозможно.

— И как это будет выглядеть? Вот я выкинул гвардию — а вот она вернулась обратно.

— Магистр, я вас очень прошу, сейчас главное — чтобы королева перестала видеть в вас, верней, в нас — врагов и предателей. Не сопротивляйтесь.

— А как же независимость, о которой вы так много говорили? — скривился магистр. — Сильный Ковенант и всё такое.

Кассиан закатил глаза:

— Да, это будет! Будет! И я сам целиком за сильный Ковенант, но не сейчас. Позднее, когда обстановка позволит.

Сидящий на книге Клаус гнусно усмехнулся:

— А обстановка никогда не позволит.

— Позволит, уверяю вас, — парировал колдун. — Но сейчас мы должны вернуть гвардию в Яму, это просто необходимо.

— Ладно, допустим, — у Тальфа появилась одна интересная идея насчёт патрулей в Яме, но озвучивать её ректору он не торопился. — Но что насчёт колдунов? У меня не получится работать в том же режиме, если в армию заберут половину людей. Обязательств с меня никто не снимал. А если ещё и учесть, что деньги из дворца больше не привозят, то…

— Я поговорю насчёт денег, обещаю!

Ухо Тальфа, с некоторых пор чувствительное к попыткам его обмануть, кольнуло это «обещание поговорить». Ухо Клауса, как видно, тоже:

— Может, пообещаете не поговорить, а добыть нам денег?

Кассиан улыбнулся, показывая, что его поймали, и кивнул:

— Хорошо. Я добуду вам денег. Обещаю. По рукам?

Тальф мысленно поблагодарил Эрика, что научил его тщательно проговаривать условия перед тем, как бить по рукам:

— Гвардейские патрули вернутся в Яму в том же количестве, что и были, половина колдунов из Ковенанта убывает в армию, а золото продолжит приходить из дворца в том же размере.

Кассиан поморщился:

— Магистр, вы как на рынке, честное слово… — на какое-то мгновение стал выглядеть невероятно старым и усталым. — Я же в конце концов на вашей стороне с самого начала и ещё ни разу не давал повода сомневаться в себе… По рукам.

Рукопожатие оказалось вялым. Тальф думал, что Кассиан уйдёт, но тот попросился присесть и попить водички:

— Думаю, перед спуском с башни мне следует немного передохнуть.

— Да-да, конечно, — Тальф указал на кресло Хейлера.

— Ох, нет. Если не возражаете, я лучше на стульчике у стены…

Магистр лишь пожал плечами:

— Как угодно. Может, чаю?..

— Не стоит, я, честно говоря, и так взмок. Кстати, не мог не обратить внимания на книгу. Она из библиотеки Хейлера? Позволите взглянуть?

Юноша на миг задумался:

— Да смотреть пока в общем-то не на что. Мы… — он покосился на крыса, — Клаус обнаружил, что на пергаменте было что-то ещё, вот мы и переносим письмена.

— О, любопытно, — Кассиан забыл о стакане воды и с огромным интересом уставился в книгу и записи, сделанные Тальфом. — А вы пока не брались за перевод?

Магистр смутился:

— Честно говоря, я и рад бы, но не могу понять, что это. Вроде как старшая письменность, но знаки слегка изменены и при попытке перевода получается полная бессмыслица.

— Хм-м… — ректор провёл ладонью по листку пергамента и ещё раз посмотрел на листок с записями. — Мне однажды говорили, что до у старшей письменности есть ещё более старая версия. В ней символы читались справа-налево, а не слева-направо и полностью отсутствовали гласные — вместо них дописывали чёрточки и точки на согласных буквах. Может, попробовать читать их таким образом?..