Постмортем

— О! Здрасьте! — самый первый вломившийся в экипаж оказался прижат к Тальфу и горланил прямо ему в ухо. Голоса остальных звучали так же громко и неприятно, а толкотня не утихала ни на секунду:

— Да подвиньтесь же!

— Та-ак! Карета наша! Куда дальше?

— А куда ещё ехать четырём благородным господам в шесть утра?

— К Эльзе?

— Конечно!

— А ну-ка, колдун, прикажи везти нас к Эльзе!

Магистр дошёл от испуга до неконтролируемого бешенства меньше, чем за три секунды.

— А ну вылазьте отсюда к, — магистр уточнил, к какой именно, — матери!

— Что-о?! — возмутились сразу все четверо и задвигались активнее. Из-за их попыток повернуться к Тальфу, экипаж чуть не треснул по всем швам. — Да ты! Да ты чего?!

— Я сказал вылазьте к, — магистр повторил, к какой именно, — матери! Пьянчуги! Мерзавцы! Да как вы вообще смеете!

— Да ты заткнись!

— Да!

— Да, заткнись!

— Пока не пристрелили!

— Ага, ты на патруль не особо-то рот разевай!

Магистр принялся лягаться:

— Я — магистр Ковенанта! И я не вижу патруль! Я вижу… — нога угодила во что-то мягкое и один из гвардейцев тонко пискнул. — Я вижу пьяниц! И грабителей! Разбойников вижу!

— Да плевали мы на всех ваших магистров!.. — гвардейцы, похоже, одновременно поняли, что им нужно пространство для маневра, и вылезли из экипажа, попытавшись вытащить с собой Тальфа.

— Отпустите! — возмущался тот и изо всех сил сдерживался, чтобы не пустить в ход магию. — А ну пустите, не то я…

Совсем рядом с ухом ахнул выстрел, и юноша запаниковал. Действуя на одних рефлексах, он припечатал ладонь с заклятьем в лоб ближайшего солдата. Тот сразу погрустнел и исчез — заклятье всосало его в себя и через секунду пожрало само себя, сжавшись в точку и растворившись.

— Ах ты, гад! Что творишь?! Что творишь?!

Бесконечно чёрное пистолетное дуло ткнулось Тальфу прямо в левый глаз. Но прежде, чем солдат спустил курок, магистр выкрикнул пару слов, от которых вздрогнула земля — и грязь под солдатом превратилась в кипящую фиолетовую жижу, куда тот провалился целиком. Третий гвардеец уже замахнулся на Тальфа саблей, но пространство над ним треснуло и высунувшиеся из черноты осклизлые щупальца мгновенно обвили его и утащили в неизвестность.

Четвёртый воевал с Клаусом, причём, судя по воплям отчаяния, проигрывал. Крыс скакал по нему и кусал в самых неожиданных местах, а солдат, бросив пистолет и шпагу, лихорадочно хлопал себя по локтям, коленям, животу и голове, будто плясал какой-то диковинный народный танец. Наконец, поняв, что проиграл, гвардеец бросился наутёк и Клаус оставил его в покое, спрыгнув на землю.

Пороховой дым от выстрела ещё не успел рассеяться, а всё уже закончилось.

— Беги-беги! Трус!.. Хотя… — крыс повернулся к Тальфу. — Может, лучше не выпускать его?

Магистр лишь махнул рукой:

— Да ну его…

Происшествие оставило после себя неприятно дрожащие поджилки и мерзкое ощущение в груди, будто вся былая злоба, растворённая в крови, разом прокисла.

— Зря, — цокнул языком крыс. — Как бы он не вернулся с друзьями. Напрасно ты орал, про то, что ты — магистр.

— Ну что теперь сделаешь? Не догонять же.

Мёртвые охранники, бесполезные в той же степени, что и дорожная грязь, в которой они были вымазаны с ног до головы, медленно добрели до кареты и уселись на свои места.

В замке сразу же навалились дела — потребовалось всё творческое мышление, чтобы привести в порядок и оживить тот мусор, который привёз Эрик в последней партии. Заметавшись, магистр не заметил, как прошла добрая пара часов — и когда он пришёл в себя, то услышал две вещи: звон колоколов на Старокоролевской башне и топот сапог по подъёмному мосту.

Магистр выглянул посмотреть, кто этот там несётся, и чуть не лишился головы — грянул выстрел и пуля жирной свинцовой мухой прожужжала совсем рядом с капюшоном.

— Хватай его! — заорали снаружи.

— Пли! Пли! — поддерживали оттуда же.

— А ну стой, сукин кот!.. — призывали с той же стороны.

Тальф в ужасе огляделся — оружия нет, бежать до замка далеко, да по открытой лестнице — пристрелят, как вспугнутую утку на взлёте. Колдуны из Ковенанта рядом, но пока им прикажешь, да пока неуклюжие мертвецы среагируют… Защитить магистра могли бы ворота, но их ещё не починили, и Мрачный замок до сих пор был проходным двором.

Взмахнув руками с максимально широкой амплитудой, Тальф выкрикнул слова заклятья и бросился к воротам, стараясь успеть раньше нападавших — и успел. Огромная синяя полусфера щита закрыла вход и слегка высунулась наружу.

Гвардеец, что бежал впереди, ударился о магический конструкт, расквасил нос и упал.

— Что здесь происходит? — прорычал Тальф, которому приходилось контролировать здоровенную махину щита.

Вместо ответа в щит несколько раз выстрелили в упор и принялись бить рапирами.

— Уходите, болваны!.. — лоб магистра мгновенно покрылся потом, а спина сказала: «хрусть» и отказалась работать в таких условиях. — Зашибу!

Но никто его, разумеется, не послушал.