Постмортем

Мёртвые колдуны подчинились приказам на древнем языке, подошли ближе и закрыли магистра своими щитами. Уставший магистр смог присесть на огромный замшелый камень, вывалившийся сотню лет назад из стены, и перевести дух.

Гвардейцы поняли, что нахрапом крепость взять не удалось и прекратили бить щиты.

— Чего вам надо?

— Тебя взять за волосья и во дворец оттащить! — выкрикнул тощий и низкорослый гвардеец, который явно пытался компенсировать телосложение длиной шпаги, пышностью усов и дерзостью.

— Что ж, у вас не получилось, — Тальф наклонился, разминая спину, и громко закряхтел. — Пошли вон отсюда.

— Ты нам ещё ответишь! — донеслось из задних рядов.

— Да! За наших!

Мелкий подхватил:

— За наших ответишь! А ну выходи и сражайся как мужчина.

— Как мужчина — это один против всех вас?.. — язвительно уточнил Тальф.

— Ах ты сопляк! — усы встали дыбом, как у Клауса, когда тот важничал. — А ну выходи!

— Не выйду!

— Выходи, говорю!

— Не выйду!

— Выходи!..

Спустя несколько повторений обеим сторонам стало ясно, что так они явно не договорятся.

— Убийца! — сделал новый ход мелкий.

— Я защищался, — парировал Тальф.

— Врёшь!

— Нет, не вру!

— Нет, врёшь! — настаивал гвардеец.

— Так! — магистр поднялся. Гвардейцы встревоженно заозирались — дневной свет на пару мгновений померк. — Либо вы уходите оттуда по-хорошему, либо… — он очень нехорошо усмехнулся. — Либо пеняйте на себя.

— А ты не пугай! Не пугай, ага! — мелкий обернулся к своим в поисках поддержки, но солдаты уже не были так уверены в себе. — Пуганые тут все! Выходи лучше! Трус!

— Ну ладно, — Тальф улыбнулся так, как мог бы улыбаться голодный тигр, завидевший беспечную антилопу. — Ты сам попросил.

Меньше чем через десять минут жители Ямы, которые успели проснуться, подошли к окнам, привлечённые странными звуками.

По относительно центральной улице (всё, что касалось улиц Ямы, было относительным) шли всхлипывающие и дрожащие от ужаса люди в оборванных красных мундирах. Они смотрели вперёд омертвевшими глазами людей, заглянувших в бездну и отчаянно желавших её забыть. С остатков одежды на землю падали серые комочки пепла и непроницаемо-чёрные точки, похожие на снежинки.

Следом за ними шёл молодой человек с крысой на плече. Их сопровождали молчаливые мертвецы, сжимающие в руках заранее приготовленные заклятья. Впрочем, в них не было никакой нужды — солдаты были совершенно деморализованы и не обращали внимания даже на насмешки крысы.

— Бастарды, мама ваша лошадь, теперь не такие крутые, да? Решили к нам лезть, бретёры недоделанные? Ну так давайте, попробуйте на меня хоть замахнуться, я на вас сам замахнусь так, что костей потом не соберёте!.. Мерзавцы!

Сопровождаемая взглядами странная процессия проследовала к границе Ямы, после чего юноша с крысой сформировал защитную полусферу и толкнул ей последних гвардейцев. Со стороны это выглядело как некий магический аналог пинка под зад.

— И не возвращайтесь, — напутствовал гвардейцев магистр. — Будет хуже.

Можно было обойтись и без этого — на лицах солдат читалось огромное желание не приближаться больше к Яме и на пушечный выстрел, но юноша не удержался от желания покрасоваться перед колдунами-зрителями.

По дороге обратно в замок он чувствовал спиной множество взглядов, но когда оборачивался, улица оказывалась неизменно пустой.

В замке уже ожидал Эрик — барышник сидел в новенькой роскошной, но совершенно безвкусной карете и был одет в новенькие роскошные, но совершенно безвкусные вещи. Впрочем, из-за обилия и там, и там бархата и золотых деталей, толстяк гармонировал со своим экипажем и вместе они смотрелись как нечто цельное.

— Снова я, мастер Тальф, — необъятная рожа, покрытая редкими рыжими волосками высунулась из окна и расплылась в улыбке. — Принимайте товар!

— Ага, — кивнул магистр и, порывшись в карманах, нашёл листок, куда ночью записал всё необходимое для того, чтобы дать бой демону. — У меня есть ещё одно задание. Держи. Выполнить — как можно скорее.

— А оплата? — Эрик быстро пробежал глазами по списку. — И когда вам это надо?

— Оплата — скажем, пятнадцать золотых за всё. И ещё пять добавлю, если доставишь всё на этой неделе.

— Ну я даже не зна-аю, — протянул Эрик, явно намереваясь торговаться, но Тальф быстро вернул его в чувство.

— Я сказал своё слово!

Толстяк помолчал, попыхтел, как закипающий чайник, и согласился:

— Ну ладненько, всё будет. Постараемся успеть. Ещё что-нибудь нужно? — магистр почувствовал, что, если бы барышник не сидел, то непременно прогнул бы спину в приступе подобострастия.

— Знаешь… — покачал головой Тальф, которого посетила ещё одна идея. — Добудь мне ещё покойников покрепче.

— Добудем! Сделаем! — быстро закивал Эрик. — А сколько?

Юноша представил гнев Жози и глубоко вздохнул:

— Много.

Глава 29

Тальф задумчиво почесал в затылке.

— Мда-а, — протянул он.