Постмортем

— Отлично, — кивнул генерал после того, как полковники с явным неудовольствием доложили, что всё в порядке. — Передайте мне власть над ними.

"Он ведь не знает, как это работает, — подумал Тальф, сдерживая улыбку. — Но боится потерять лицо".

Тальф сделал несколько пассов руками. Земля вздрогнула, полковники побледнели и схватились друг за друга.

— Прошу, — магистр обвёл мертвецов приглашающим жестом.

Гросс нахмурился:

— Напр-ра… — на какое-то мгновение в его глазах засветилась одинокая мысль и вместе с ней сомнение — а вдруг покойники не знают команд — но бесконечная тьма внутри черепа накинулась на чужеродные элементы и тут же пожрала их, — …во!

Мертвецы не шелохнулись. Клаус хихикнул.

— Я не понял, — пробубнил генерал и повторил. — Напра!.. Во!..

Один из покойников повертел головой, встал поудобнее и спросил:

— Вы собираетесь везти нас на этом хламе?.. Серьёзно?

— Похоже, что так, — мертвец рядом с ним кивнул. — Господин, вы действительно так к нам относитесь?

Покойники загудели.

Тальф спрятал лицо под капюшоном, чтобы военные не заметили его улыбку.

— Это что ещё за шутки?.. — нахмурился генерал, поворачиваясь к магистру. Полковники также смотрели на него, улавливая любой намёк на команду броситься и растерзать.

— Шутки? — Тальф наконец-то справился с лицом. — Я выполняю приказ королевы.

— Приказ королевы был передать этих людей нам! — зазвенел металлом голос начальника.

— Так я и передал.

— Они! Не! Подчиняются! — перо на шляпе мелко затряслось после того, как в толпе генерала несколько раз сравнили с павлином и один раз — с индюком.

— Пожалуйста, не надо повышать на меня голос, — сахарным голосом попросил Тальф. — Я передаю вам этих людей. От своей власти над ними я уже отказался. Как вы заставите их подчиняться — ваша забота.

В генеральской голове заскрипели шестерёнки. То, что он слышал, было совершенно правильно и логично с одной стороны, но в то же время военный понимал, что над ним сейчас очень жестоко посмеялись.

Голоса зазвучали громче, послышался смех. Гросс взбесился — мало того, что в его голове появились мысли, так теперь им ещё и мешали:

— Да замолчите вы! Вы! Ма-алчать!

— У-у-у, — протянул сидящий на плече Клаус.

— Да, так вы с ними не подружитесь.

— Я? — оскалился начальник. — Я-то подружусь. И с ними подружусь и особенно с вами! — прошипел он. — Королеве будет доложено о вашем поведении. И вместе с ней мы подумаем, считать это предательством или нет! По-дру-жусь, а?! — повернулся он к полковникам. Те закивали, выражая полную поддержку. — Сейчас мы вернёмся во дворец, возьмём людей, вернёмся сюда и так с ними подру…

Во дворике замка установилась мёртвая тишина. Взгляды мертвецов скрестились на генерале. Ладони некоторых светились — синим, зелёным, фиолетовым.

— Горько слышать, что вы в моём — ха! — поведении заметили предательство. Вы в своём праве, можете и с её величеством переговорить, и с людьми сюда вернуться, но как по мне, — Тальф панибратски похлопал генерала по плечу и улыбнулся, отчего тот позеленел от ярости, — лучше будет, если вы попробуете с ними договориться.

— Тебе не страшно? — спросил Клаус, когда потрясённый генерал со сворой всё-таки сломал об колено свою гордость и удалился в один из залов для переговоров с колдунами.

— Ну как… — прищурился Тальф. — Формально я выполнил указания Жози.

— Ага, Жози ведь у нас такая формалистка, — съязвил крыс.

Магистр вздохнул:

— А что мне остаётся?..

— Помогать ей, выполнять её приказы и вообще рвать попку на королевской службе, — Клаус хихикнул. — И надеяться, что её величество смилуется.

— Я и так помогаю ей, — насупился Тальф. — И по-прежнему считаю её своим другом.

— Да, но ты не хотел пускать гвардию обратно. И колдунов, будем честны, не передал.

— Потому что гвардейцы — ты сам видел — вконец отбились от рук. А колдуны… Они не моя собственность.

— А чья? — усмехнулся Клаус. — Кто спрашивает мертвечину? Или есть какой-то негласный свод правил?

— Я спрашиваю, — твёрдо ответил Тальф. — Лично я. Нет никакого кодекса, просто эти колдуны умерли и оказались в Ковенанте в том числе и по моей вине. И просто отдать их, погрузить в те скотовозки… — юноша помотал головой. — Это было бы неправильно.

Крыс громко хмыкнул:

— Очень благородный порыв, да. Правда, боюсь, если бы ты не посыпал тех колдунов золотом как следует, они сожгли бы тебя живьём. Или чего похуже. Кстати, а что с Бориславом?

— А что с Бориславом? — эхом отразил вопрос юноша.

— Он — твоя собственность?

— Сейчас — да. Мне нужна его помощь.

— Вот мы и подобрались к вопросу, который меня давно беспокоил! — торжествующе воскликнул крыс, приподнимаясь на задних лапках.

— Я знаю, о чём ты, — скривился магистр. — Можешь даже не задавать этот свой вопрос. Тут вот в чём дело — общего кодекса, конечно, нет, но у каждого колдуна он свой — и тут уж ничего не поделать. Борислав, кстати, будет свободен. После того, как я умру.

Повисла неловкая пауза.

— Ладно, — смутился крыс. — Замнём тему.

Тальф равнодушно пожал плечами:

— Как хочешь. А к чему ты вообще завёл этот разговор?