Постмортем

— Они наняты на два дня, мастер. Я счёл, что нам не потребуется столько слуг на постоянной основе, главное — привести всё в порядок, а поддерживать его я смогу и сам.

Клаус приоткрыл глаз:

— Не забудь сказать, кто тебе помог найти слуг.

— Да, мастер Клаус мне очень помог.

— То-то же, — глаз закрылся.

— А что у вас с садовником? — вспомнил Тальф. — Он был очень возмущён.

— Понимаете, мастер, — едва заметно смутился Борислав, — я не знал, что в доме есть садовник, и пригласил другого.

Тальф втянул воздух сквозь сжатые зубы:

— Ох.

— Да. Я не знал об этом, мастер, простите мою оплошность.

— Ничего страшного, это моя вина. Хм, Борислав.

— Да, мастер?

— Где твоё ухо?

Установилась короткая пауза, заполненная неловким молчанием.

Мертвец полез в карман:

— Здесь, магистр. И я был бы бесконечно благодарен, если бы вы смогли пришить его обратно.

Не прошло и пяти минут с момента разговора с Бориславом, как во дворе раздался шум и сквозь сад пронеслась королевская карета. Из кареты вышла Жози, которая пронеслась вихрем через весь дом и с неизменной бесцеремонностью вломилась в комнату Тальфа.

Магистр в это время ломал голову над тем, как он теперь будет искать книги и ингредиенты, поскольку в своём бардаке он разбирался куда лучше, чем в чужом порядке.

— Ого! Тебя ограбили?

— Хуже, сделали уборку. А тебя какими судьбами занесло?..

На стол опустилась пузатая бутылка из тёмного стекла. Судя по плесени и паутине, в ней плескалось что-то очень старое и дорогое.

— Я подумала, что надо отметить окончание всей этой возни с Ковеном. И поблагодарить тебя, — добавила королева после паузы.

— Оу, — это было неожиданно. — Отлично. Погоди минутку, я дам указания Бориславу.

— Кому?..

— Моему новому домоправителю.

— Новому?.. А куда делась Эльма?

Тальф встретил этот вопрос молчанием.

— Ох, Темнейший, и ты даже ничего не сказал! — Жози обняла магистра так, что у него хрустнул позвоночник.

— Да ничего, всё в порядке, — заверил он девушку. — Хотя, расслабиться, конечно, не помешает.

Через пару минут Борислав принёс блюдо со всякой всячиной — в рыжей полутьме Тальф узнал куски сыра и грудинки, а также огромную кисть винограда.

— Ух ты! — обрадовалась Жози. — У тебя наконец-то появилась еда. Да ещё и новые слуги… Признавайся, когда ты успел разбогатеть?

Магистр чуть не дёрнулся, услышав последний вопрос. На мгновение показалось, что Жози всё знает про полученное от Кассиана золото, но девушка была беспечна — забралась на кровать и вертела в руках кубок из потемневшего серебра.

Борислав открыл вино, разлил по бокалам и удалился.

Тальф сделал глоток и поморщился.

Девушка заметила это:

— Что такое? Не нравится?

— Угу. Кислятина, — магистр пожевал кусок сыра, чтобы перебить послевкусие плесени и уксуса.

— Эх, — Жози с заметным удовольствием пригубила вино. — Не умеешь ты получать удовольствие от хороших напитков.

— Смотря что считать хорошими напитками, — юноша задержал дыхание и выпил ещё немного. Покатал напиток на языке, пытаясь понять вкус и найти в нём хоть что-то приятное, но напрасно. — Фу. А ты в нём что нашла? Неужели тебе нравится вкус?

— Неа, — Жози понюхала содержимое кубка и дёрнула плечами. — Дрянь редкостная. Но эта дрянь — урожая года нашего рождения.

— О! — Тальф с уважением покосился на свой кубок.

— Вот и я о том же.

Юноша дал вину ещё одну попытку, тщательно выискивая во вкусе благородные нотки, но сдался:

— Нет, я не могу это пить.

— Я тоже, — хохотнула Жози. — У тебя есть что-нибудь ещё?

— У магистра точно должно быть.

Тальф помнил, что в шкафчике у камина была одна запертая дверца. Хейлер запрещал даже смотреть на неё, но лишь подогревало любопытство и заставляло гадать, что же там такое. Запретные свитки? Опасные знания? Утерянные гримуары? Но в один из вечеров всё стало ясно — из недр шкафчика на свет появилась самая обыкновенная бутылка бренди. Хейлер откупорил её, налил себе немного в пузатый фужер и провёл вечер у камина, сидя в кресле и пытаясь согреть начавшие чернеть ноги.

Дверца не поддалась.

— У тебя есть ключ?

— Неа. И понятия не имею, где он может быть. Надо будет посмотреть вещи магистра…

— А может, твой помощник знает?

Сперва Тальф хотел отмахнуться, мол, он на хозяйстве меньше суток, но потом оглядел сияющий дом и понял, что спросить всё-таки стоит.

Однако, чуда не произошло и ключа у Борислава не оказалось.

— Может, выломаем? — спросила Жози.

Домоправитель покачал головой:

— Сейчас попробуем кое-что ещё, — он принёс с кухни маленький нож для масла, вставил в узкий зазор между дверцей и стенкой, провёл сверху вниз — и дверца распахнулась. Внутри глянцево поблескивали тёмные стенки бутылок.

Девушка зааплодировала:

— Ух ты! Вы просто волшебник.

— Спасибо, — польщённый Борислав поклонился с изяществом и грацией векового дерева. — Я могу ещё чем-нибудь помочь?

— Нет, спасибо. Так… — Тальф перебирал пыльные бутылки и присматривался к этикеткам. — Тут есть бренди, водка, клюквенная настойка, настойка на травах и… — юноша присмотрелся к бумажке, наклеенной на бок бутылки: — Сливовое вино. Ты пробовала когда-нибудь сливовое вино?