Постмортем

Какое-то мертвец время простоял в полном молчании, будто прислушиваясь к чему-то внутри себя.

— Можешь не торопиться, — проворчал Клаус. — У нас весь день впереди.

— Я… Меня зовут Борислав. Борислав Димитров. Я путешественник. Купец. И контра… Контра… — иностранные слова давались новому слуге с трудом. — Контрабандист.

— Контрабандист? — вскинул брови Тальф. — Интересно. Ты случайно не знаком с Жирным Эриком?

Мертвец как следует обдумал этот вопрос. Магистр был готов поклясться, что слышал, как внутри черепа Борислава потрескивает электричество.

— Нет.

— Ну да, это было бы слишком невероятным совпадением. Как ты умер?

— Пробирался в Гримхельм через горы. У меня тут были дела. Кажется, случился обвал и мне на голову упал здоровенный камень.

Клаус саркастически хмыкнул:

— Ага, а потом этот же камень тебя как следует отходил дубиной.

Тальф шикнул на помощника.

— У тебя остался кто-нибудь на родине?

— Нет, — Борислав попытался отрицательно покачать головой, но для этого пришлось поворачивать весь торс.

— А что за дела? Тебя будут искать?..

Мертвец молчал. Кристалл в его голове явно сходил с ума и рассыпал искры внутри черепа.

— Нет, — наконец, ответил покойник. — У меня ничего не осталось, в моём городе всё нашли и забрали стражники. Лодки, товар, золото — всё. Я думал как-нибудь развернуться здесь.

— О, так ты был большим человеком.

Борислав поник:

— Да. Был.

— Не печалься. Возможно, это твой второй шанс. Принимай дела, думаю, с домом ты справишься.

— А что нужно сделать, господин некромант?

Тальф оглядел царящий вокруг бардак. Разбитое окно, груду книг, пыль и паутину.

— Ох… Сделай хоть что-нибудь. Хуже точно не будет.

На площади перед Мрачным замком было непривычно пусто, будто Яма вымерла. Но это была иллюзия, ведь прилегающие улицы продолжали жить своей жизнью. Тальф на всякий случай надел капюшон и прикрыл лицо куском тёмной ткани, но всё равно побаивался, что за спиной раздастся выкрик: «Это он! Хватайте!»

То ли маскировка действительно работала, то ли колдунам Гримхейма было не до новоявленного магистра, но до площади Тальф добрался без проблем. Но идти по ней, непривычно пустой и тихой, было неприятно.

Возле разрушенных ворот стояла карета и несколько оседланных лошадей. Около них угрюмые гвардейцы дымили трубками, один из которых кормил сахаром с ладони гнедого коня.

— Куда? — солдаты с подозрением оглядели юношу. Тальф заметил, что им очень неуютно торчать здесь — курки у пистолетов взведены, шпаги наготове, на месте кучера как дрова свалены ружья, а сами усачи напряжены и явно ждут неприятностей.

— В замок, — юноша открыл лицо. — Я магистр.

— А, я тебя знаю, — кивнул один из солдат — с длинными висячими усами и трубкой размером с голову младенца. — Видел с её величеством. Проходи.

Тальф собрался было прошмыгнуть мимо, но неожиданно остановился и взглянул на усача:

— Проходи-те.

Брови гвардейцев поползли вверх.

— Чего? — удивился солдат.

— Вы хотели сказать: «Проходите, магистр».

— Э-э… — громила в красном мундире застыл, не зная, что ему делать. Тальф ждал, внутренне отругав себя за то, что устроил этот цирк.

Гвардеец проиграл в гляделки и первым нарушил тишину: поправил кивер, вытянулся во фрунт и сказал то, что от него требовалось:

— Виноват! Проходите, магистр!

Остальные солдаты также выпрямили спины.

— Спасибо, — юноша ступил на импровизированный мост, построенный во время штурма и, отойдя на пару десятков шагов, позволил себе выдохнуть.

Несколько раз споткнувшись и чуть не свалившись в ров, он достиг внутреннего двора — и тот, в отличие от площади перед замком, был заполнен людьми.

Буквально — несколько гвардейцев бродили между разложенных на земле тел чародеев.

Мертвецов было так много, что весь двор выглядел как застеленный чёрной тканью. У входа о чём-то переговаривались Кассиан и Вильгельм.

— О, а вот и магистр, — улыбнулся Вильгельм и помахал рукой. — Мы как раз хотели за вами кого-нибудь послать.

— Что тут происходит? — нахмурился Тальф, подозревая, что если первый министр чему-то радуется, то ему это точно не сулит ничего хорошего. Кислое лицо ректора подтверждало эти опасения.

— Знакомьтесь, — Вильгельм обвёл двор широким жестом. — Ваши верные слуги. Будущий Ковенант.

Лицо Тальфа стало таким же кислым, как у Кассиана.

— Кто это? Где вы взяли тела?

— Во время беспорядков погибло много ваших, — уклончиво ответил министр.

У магистра зародились нехорошие подозрения.

— Погибло, говорите… — он прошёл вдоль одного из рядов. Мёртвые чародеи не были похожи на отъявленных злодеев, хоть и изо всех сил пытались походить на них при жизни — как минимум одеждой.

— Вы сомневаетесь? — с вызовом спросил министр.

— Да, — не стал отпираться Тальф. Он ещё раз оглядел лица мертвецов. Кто-то выглядел спокойно и умиротворённо, но лица большинства всё ещё искажала последняя пережитая боль. — Мы с господином ректором видели, что делали ваши гвардейцы. И если бы не господин ректор, то и я мог бы лежать здесь, — юноша кивнул на землю.

— Мне нечего добавить к тому, что я уже говорил, — отчеканил Вильгельм.