Постмортем

— Не думаю, что оживлять этих людей — хорошая идея, — покачал головой магистр, повернувшись к министру.

— Это ещё почему?

— Вы действительно думаете, что после гибели от рук гвардии они захотят служить королеве?

Вильгельм изобразил удивление:

— А вы действительно думаете, что их кто-то будет спрашивать?

Тальфу потребовалось некоторое время на то, чтобы переварить эту мысль.

— То есть…

— Да, — кивнул министр. — Ваше решение показалось мне очень остроумным. Рад признать, что ошибался в вас.

— Нет-нет, не надо делать меня соучастником! — возмутился Тальф. — То, что вы предлагаете — ужасно! И я тут ни при чём, это только ваша идея.

Вильгельм пожал плечами:

— Неужели? А по-моему, это одно и то же.

— Вовсе нет! Разница огромна! Я использовал тех, кто уже давно был мёртв, и это было временно!

— Да? — на миг задумался министр. — Ну что ж, признаю вашу правоту. Но это не отменяет того, что эти люди должны стать новым Ковенантом, подчинённым королеве.

Магистр понял, что должен немедленно взять себя в руки, иначе Вильгельм услышит в свой адрес много неприятных вещей. Юноша прошёлся вдоль ряда мертвецов, глядя себе под ноги. В поле зрения то и дело попадала обувь — сапоги, ботинки, женские туфельки на высоченном каблуке… Пришлось отвести взгляд, но он тут же наткнулся на лица — и одно из них показалось знакомым, а в следующую секунду Тальфа пронзило узнавание. Перед ним с открытым беззубым ртом и кровавой полосой на лбу лежал Атис. Рядом с ним лежали ещё трое — полная девушка, низкорослый бородач и молодой человек, похожий на вопросительный знак.

Взять себя в руки не получилось:

— Ну вы и подлец! — процедил магистр, резко развернувшись. Он зашагал к Вильгельму и тот попятился. — Негодяй! Сволочь! Подонок! Вы понимаете, что это люди?!

Гвардейцы, увидев замешательство своего командира, поспешили на помощь и встали по бокам, угрожающе зыркая на Тальфа.

— Давайте, пожалуйста, все успокоимся, — Кассиан говорил негромко, но его услышали все. Услышали — и замерли. — Магистр, будьте добры убрать заклятье.

Удивлённый Тальф хотел сказать, что никакого заклятья нет, но взглянул на свою руку. В ней светился крепко сжатый бутон нераскрывшегося щита.

— Конечно, — пробормотал юноша. — Простите.

— Господин первый министр, мы выполним ваше указание, не извольте беспокоиться. Можете передать её величеству наши заверения в лояльности.

Гвардейцы расступились, и Вильгельм шагнул вперёд с нервной ухмылкой:

— Передам, не сомневайтесь. Всего доброго, господа.

— Магистр, — Кассиан повернулся к Тальфу и подмигнул. — Приглашаю вас в гости. Не хотите выпить по чашечке чая?

Открутив пробку у тёмной бутылки, ректор плеснул в горячий чай немного жидкости. По комнате тут же начал распространяться свежий и бодрящий травяной аромат.

— Очень рекомендую, — Кассиан поставил бутылку на место и уселся в кресло напротив Тальфа.

Юноша оглядывался и пытался вспомнить, сколько времени прошло с тех пор, как они сидели тут вместе с Атисом. В конце концов, он бросил это гиблое дело, подумав, что время слишком сложная штука и несколько минут могут содержать куда больше важных событий, чем некоторые годы.

Кассиан сделал глоток:

— Разумно будет сделать так, как говорит министр.

— Что?! — удивился Тальф. Он полагал, что ректор придумал способ обойти этот приказ.

— Сожалею, но это так. Мне самому хотелось бы оживить всех погибших колдунов со свободной волей, но…

— О каких «но» вообще может идти речь? — возмутился магистр. — Это неправильно!

— Да. Это абсолютно неправильно и аморально. Но другого выхода у вас нет. Послушайте, прошу, — Кассиан жестом заставил Тальфа замолчать. — Во-первых, если мы освободим колдунов, то лишь наживём себе пару сотен врагов. Они не оценят нашего благородства и не поддержат. А во-вторых, нам нужны эти люди. Близится война и… — ректор покачал головой и сделал ещё один глоток, — мы не имеем права отказываться от силы, которую нам даровали.

Скривившись, Тальф поднялся и зашагал по комнате.

— Это ужасно, — сказал он спустя несколько секунд. — Не стоило мне использовать колдунов из Склепа.

— Поздно сокрушаться, магистр. Что сделано — то сделано. Смею надеяться, что вы сделаете выводы и постараетесь впредь заглядывать на несколько шагов вперёд.

Юноше стало ужасно стыдно. Чувство вины подняло голову и торжествующе улыбнулось.

— Да, с моральной точки зрения наша ситуация смотрится не очень, но взгляните с другой стороны. Дела налаживаются. У Ковенанта появится сила.

— Не у Ковенанта, а у королевы, — недовольно буркнул Тальф.

— Да, придётся делиться с её величеством. И об этом я тоже хотел бы поговорить. Сейчас королева всё сильнее попадает под влияние Вильгельма и это нужно прекращать. Ничем хорошим это не закончится — и для нас в том числе.

— И что вы предлагаете? — юноша не мог знать, что предложит ректор, но эта идея ему заранее не нравилась.

— Вы же друзья. Используйте своё влияние. Расширяйте его.