Последний завет

Герман уселся возле ствола одного из деревьев и стал вглядываться в сгущающуюся тьму. Очень скоро ему стало казаться, что из темноты на него таращится множество глаз, разглядывают оценивающе, будто примеряются к нему, чтобы напасть… Было всё это жутковато, Герман ощутил, что его пробирает вполне ощутимый озноб.

— Да, Герман, — приподняла голову Герда, — забыла тебя предупредить: под этим деревом лучше не сиди. Ночью с него может спуститься королевский уж.

Охотник поспешно вскочил на ноги и метнулся к центру поляны.

— Да, тут будет лучше, — кивнула девушка и, положив ладони под голову, закрыла глаза. — Правда, ужи безопасны, но кто знает, что будет, когда ты их увидишь.

— Ах, какие мы весёлые, — пробормотал Герман, раздражённый до глубины души, — переложить бы тебя под это дерево, и пусть себе спускается…

— На них не обращай внимания, — неожиданно сказала Герда.

— На кого это на них? — поинтересовался Герман, на этот раз усаживаясь поближе к костру.

— На тех, кто смотрит из темноты, это высыпи. Они чем-то похожи на следопытов, очень любят гостей, — девушка улыбнулась, — но тоже безобидные.

— Вот как? На следопытов? — Герман скрипнул зубами. — Нигде нет покоя от этих проклятых существ.

Девушка не ответила, казалось, она уже спит. Охотник решил оставить её в покое. Несмотря на то что первый день знакомства с дочерью Дуго у Германа прошёл в постоянных словесных баталиях, охотник отлично осознавал, что, если бы не Герда с её умением управлять автомобилем, из района Багажников так быстро они бы не выбрались.

Франц вернулся к костру, облизывая палец, в который воткнулся шип. Госпитальер доверху наполнил каску красными ягодами. Густав, увидев еду, одобрительно заворчал и первым потянулся к каске. Герман поначалу осторожничал, с опаской поглядывая на то, как чавкает Чёрный Принц, но, когда за ягоды взялся Дуго, недоверчивый охотник окончательно убедился, что никакой опасности новая еда не представляет, и взял сразу целую горсть.

Плоды оказались мясистыми и действительно очень питательными. Конечно, таким количеством сыт не будешь, но голод по крайней мере утолишь. Единственное, что не понравилось Герману, — это странный привкус ягод. Во рту стало так противно, словно он полдня лизал ржавую железку. Так что съев две горсти, охотник от дальнейшего ужина отказался. Всё доедал прожорливый Густав.

— Тут ещё осталось немножко, — сказал великан, спохватившись, что съел почти все ягоды в одиночку, — кто-нибудь, может, хочет, а?

— Может, Герда? — Франц неуверенно посмотрел на Пилигрима.

— Не стоит её будить. Пусть спит. Да и нам пора. Герман, разбуди меня через три часа, я тебя сменю, — зевнул Пилигрим и отправился на боковую.

Герман едва заметно кивнул. Густав, осознав, что никто на ягоды не претендует, опрокинул остатки ужина в глотку, нахлобучил каску на голову и стал устраиваться на ночлег.

Сумерки медленно расползались вокруг, тени деревьев заполнили поляну, накрыли её тёмным пологом, небосвод потускнел, померк, наступила ночь. Поначалу робко, а затем всё сильнее и ярче на летнем небе засияли звёзды. Сотни алмазных светил, рассыпавшихся на чёрном бархате ночи, разгоняли мрак, не позволяя ему захватить власть в засыпающем лесу. Герман сидел, положив арбалет на колени, и вглядывался в ночь. На границе света костра и мрака сновали юркие тени безобидных маленьких зверьков — высыпей, а где-то наверху, в раскидистой кроне дерева, дремал королевский уж…

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ