Последний завет

— Проскочим, проскочим, — проворчал Герман, — я за сегодняшний день уже раз десять побывал на краю гибели и по большей части, почему-то после того, как мы тебя встретили.

В ответ девушка звонко рассмеялась, чем повергла следопыта в самое мрачное расположение духа.

— Не правда ли, приятная встреча? — сказала Герда.

— Ага, приятнее некуда, — откликнулся Герман, — мне теперь уже кажется, я жевале бы больше обрадовался, чем тебе.

Герда фыркнула, таким образом выразив своё отношение к подобным заявлениям.

Они миновали несколько пустынных заводов, где ещё сохранились полуразвалившиеся каменные здания, а выбитые глазницы окон отливали чернотой. Похоже, когда-то внутри зданий бушевали пожары, возможно, их даже подожгли прежние владельцы, чтобы содержимое складов никому не досталось. Потом дорога ушла в заваленное строительным мусором редколесье, и, проехав по ней около километра, они остановились.

— Покатались, и хватит, — произнесла Герда, с трудом открывая тяжёлую дверь кабины. — Топлива считайте что нет. Далеко мы на ней всё равно не уедем. Да и колесо, будь оно неладно, не даст покататься!

Герман выбрался из машины, вглядываясь в даль. Редколесье казалось ему зловещим, наводнённым тысячами жутких чудовищ. Страшные сказки клана Ветродувов так глубоко вгрызлись в его сознание, что теперь, оказавшись в пустошах, он ощущал тянущую пустоту под сердцем. И хотя Пилигрим говорил, что пустоши не так опасны, как о них рассказывают, Герман никак не мог в это поверить. Словно в подтверждение его мыслей из-за деревьев раздался душераздирающий вопль, будто кого-то поедали заживо.

— Это что, человек кричит?! — спросил Франц, судорожно вцепившись в автомат.

— Конечно нет, друг мой, — ответил Пилигрим, — это всего лишь высыпь, маленький зверёк размером с ладонь…

— Как это он издаёт подобные вопли? — удивился Госпитальер.

— Не знаю, — пожал плечами Дуго, — наверное, у него талант.

— Кусается? — деловито спросил Густав.

— Нет, — ответил Пилигрим.

— А есть его можно?

— Он размером с ладонь, — напомнил Дуго.

— Десять зверьков — хороший обед, — поднял палец Густав — я пошёл на охоту, — и решительно двинулся к лесу.

— Густав, стой! — окликнул его Пилигрим. — Нам лучше держаться всем вместе.

— Всем вместе?! — вскинулся Герман. — Значит, тут совсем не так опасно, как рассказывают, но охотиться нам лучше всего вместе?! А как насчёт отлить? Отливать нам тоже ходить всем вместе?!

— Герман, среди нас дама, — строго сказал Пилигрим, — я попросил бы тебя…

— Не надо, папа! — Герда положила руку на плечо отца. — Я уже не маленькая и сама могу за себя постоять… Отливать мы будем ходить парами, — сказала она, сделав акцент на не совсем приличном слове, — если хочешь, я могу всякий раз составлять тебе компанию.

Густав хрюкнул. А Франц звонко рассмеялся.

— Ладно, — буркнул несколько смущённый Герман, — всё понятно. Будем ходить парами…

— Думаю, нам надо уходить, и уходить быстро. Багажники могут отправиться в погоню, — сказал Пилигрим.

— Не такие они дураки, Дуго, чтобы лезть в пустоши, — возразил Герман, — кроме нас, таких ненормальных во Франкфурте не было и нет.

— А Меганики? — полюбопытствовал Франц.

— А они не в счёт, малыш…

Герман начал озираться по сторонам, готовый к тому, что в любой момент из леса может объявиться доселе невиданная опасность.

— И всё же не будем рисковать, мой друг. — Дуго выглядел озабоченным. — Ради своей машины они могут решиться на что угодно. Итак, отсюда нам придётся идти пешком, и, скорее всего, не по дороге, а по пересечённой местности. Дрезден находится на северо-востоке, значит, нам стоит держаться этого направления. Насколько я знаю, по пути придётся пересечь две реки. Если мосты сохранились — это будет большой удачей. Хуже — если нет, тогда нам придётся искать брод или каким-то образом перебираться через реку. Ещё одна проблема в том, что мосты могут контролироваться различными группировками. Хорошо, если они окажутся настроены дружественно и вникнут в нашу ситуацию, но вообще-то настроения у них могут быть самые разные. Я в той части страны был очень давно, и мы должны быть готовы ко всему.

— А мы готовы! — воинственно выкрикнул Густав и ударил себя кулаком в грудь.

— Что ж, хорошо, если так, — улыбнулся Дуго, — Герда скажет нам, куда идти.

— Туда, — сказала девушка, указывая рукой куда-то в самое сердце редколесья, — мы пересечём лесок и выберемся на более-менее пустынные места, оттуда…

— Чёрт возьми! — выругался Герман. — Да как это возможно? Откуда ты можешь знать, куда идти?

— Она знает, Герман, — сказал Дуго, — просто поверь. Она знает. Иначе она никогда не стала бы Пилигримом. Я бы ей не позволил.

Герман вздохнул и оглянулся назад. За тонкими стволами деревьев проглядывало тёмное пятно — Город. На мгновение охотнику захотелось на всё плюнуть и вернуться назад во Франкфурт, который всегда был для него домом. Теперь даже территории Багажников и Мусорщиков казались ему родными и безопасными.

— Так мы идём, или ты будешь топтаться на одном месте до начала новой Последней войны? — обратилась Герда к Герману.