Последний. В землях вампиров

– О чем? – в глазах охотника вдруг промелькнул интерес. – Кстати, Оракул, ты говорил, что твоя сила защитит Роя.

Чиан настороженно кивнул.

– Можно ли как-то разрушить твое заклятье? Я тебе верю, но принц Этернала – опасный противник. Он не сдастся так легко.

Полу-вампир только отмахнулся.

– Поверь, Маус, о моей силе не пишут в книгах. Артефакта или зелья против неё не существует. Что бы ни делал принц и его маги, у них ничего не выйдет.

Клодар отметил про себя, что Оракул не сказал: «нет», значит, есть способ обойти защиту.

– И всё-таки?

– Способ есть, – неохотно признал Чиан, – но, уверен, принц до него не додумается. Рою ничего не угрожает.

И все же, на душе старшего охотника было неспокойно. Даже если Ладислас был не способен выпить кровь Роя, он, разозлившись, мог бросить его в темницу или оставить без еды и воды. Инстинкт требовал от Мауса, спасти человека как можно быстрее.

Старший охотник погрузился в размышления, когда его снова отвлек Чиан.

– Я хотел кое-что предложить. От леса, где мы находимся, несколько дней пути до Веталии. У тебя есть эликсир жизни, который срочно нужен Данель. Регент обещал, что, вдоль границы будут дежурить верные ему воины. Мы можем добраться до границы, отдать им эликсир и вернуться за Роем. Как тебе такой план?

Охотник приподнялся на локте, испепеляя взглядом Чиана:

– Вернуться в Веталию, говоришь? Бросить Роя одного?

– Ему ничего не угрожает! – воскликнул Оракул. – И это всего на несколько дней.

– Нет, – отрезал охотник.

– Почему? Ты же помнишь, что говорил регент: эликсир нужен срочно. От того, проснется ли Данель, зависит судьба всей Веталии!

Маус провел рукой по одежде, проверяя, на месте ли пузырек с эликсиром.

– Не говори, что тебе есть дело до сестры или Веталии, все равно не поверю. Ты просто пытаешься спасти свою шкуру. Будущее оказалось мрачнее, чем ты думал? Нам грозит смерть, если мы отправимся во дворец к вампирам?

– Нет, – отчаянно помотал головой Чиан, – я не видел будущего. Но, даже я понимаю, что глупо рисковать эликсиром, ради которого мы пришли в Этернал. Допустим, на тебя нападут вампиры. Что ты будешь делать, Маус? Убегать? Драться, рискуя разбить пузырек с эликсиром? Я уже не говорю о том, что нас могут убить или взять в плен.

Но горячая речь Чиана не произвела на охотника ни малейшего впечатления.

– Ты можешь делать, что хочешь: остаться со мной, вернуться в свой клан или в Веталию. Но я пойду выручать Роя. Чутье подсказывает мне, что парню нужна помощь. Ты не знаешь Ладисласа, и на что он способен. Вампир не будет сидеть и часами смотреть на свою жертву. Он нападет… и тогда, за жизнь Роя, я не дам и медной монеты.

Плечи Оракула поникли. Он не слишком надеялся убедить охотника, но, настолько резкий отказ, его удивил.

«Что ты такое, Рой? Почему ты так важен, и для оборотня, и для вампира?»

Незаметно сгустились сумерки. Поужинав хлебом с остатками вяленого мяса, охотник лег на землю и задремал. Чиан не спал, чутко прислушиваясь к каждом звуку. Накануне он умудрился добавить к соли немного сонного порошка. Пришлось жевать пресную булку, но дело того стоило: Оракул не сомневался, что его спутник заснет крепким сном.

Так и оказалось. Когда, спустя час, послышалось ровное и глубокое дыхание охотника, Чиан поднялся и неслышно подсел к нему. Он уже давно хотел кое-что проверить.

Быстро расстегнув плащ Мауса, он вытащил серебряную цепочку Рагдалены. В темноте камень светился слабым, сине-зеленым, светом.

Чиан с восхищением рассматривал сложное плетение цепочки и камень, украшавший её. Даже если забыть о её волшебной силе, было понятно, что украшение – старинное и стоит немалых денег. На мгновение мелькнула мысль, присвоить цепочку себе, но Оракул отказался от неё – он читал, что такие артефакты сами выбирают себе владельцев. Амулет выбрал Мауса Клодара, и ничего, кроме неприятностей, новому хозяину не принесет.

Зато камень Рагдалены мог дать ответ на любой вопрос, причем даже не своему владельцу, Правда, только один раз.

Чиан сосредоточился и осторожно сжал в руке холодный камень. Секунду ничего не происходило, потом, прямо в его голове, послышался приятный голос, но то, что он произнес, было совершенной неожиданностью.

Выпустив из рук цепочку, Оракул отшатнулся. Если бы охотник проснулся в эту минуту, то решил бы, что полу-вампиру плохо: глаза сверкают огнем, лицо побледнело, руки трясутся. Но Маус, не открывая глаз, провел ладонью по груди, нащупал артефакт, и перевернулся на другой бок.

Немного успокоившись, Чиан сел и обнял себя руками.

«Невозможно! – твердил он. – Артефакт ошибся. Но, разве камень, принадлежащий Рагдалене, легендарной королеве полукровок, может ошибаться? А, если это правда… Тогда это многое объясняет…»

Вскинув голову, Оракул рассмеялся коротким, злым смехом. Как же глуп он был! Разгадка была перед носом, а он никак не мог сложить кусочки мозаики в общую картину.

«Интересно, еще кто-нибудь из вампиров знает? Вряд ли. И это открывает для тебя величайшие возможности, Чиан. Главное, правильно ими воспользоваться…»

Глава 17