Последний герцог

Нет ничего удивительного в том, что Элизабет предпочитает в постели вас, мой благородный крестоносец! Признайтесь, Чамберс, герцог Макхэм наверняка поселил вас в одной комнате, чтобы не доставлять вам хлопоти не заставлять бегать в ночной рубашке по коридорам.

Пирс удержал за руку викария, готового броситься на Трэгмора.

- Не отвечайте на эти лживые обвинения, викарий, - слишком много чести. К ним приблизился бригадир и смущенно остановился в нескольких шагах.

- Может быть, подождем, ваша светлость?

- Ни в коем случае, Мэллор! Сейчас маркиз уберется

отсюда, и мы начнем ставить второе крыло.

Мэллор кивнул и отошел к рабочим. Бревна продолжали подниматься и почти встали на место.

- Хорошо, Трэгмор, - процедил Пирс сквозь зубы, - вы лишний раз доказали, что можете испортить настроение любому человеку, а теперь убирайтесь, нам больше не

о чем разговаривать!

- Ошибаетесь! - Трэгмор достал из папки несколько листков бумаги и торжествующе помахал ими. - Несмотря на головорезов, которыми вы окружили Рутленд, моему сыщику удалось разузнать кое-что интересное - достаточно, чтобы доказать суду, что мною движет не только желание испортить вам настроение, и все это официально зарегистрировано в его докладах. - Он снова торжествующе потряс бумажками и повернулся к викарию: - Можете ли вы сами припомнить, викарий, сколько раз навещали мою жену в Рутленде с букетами цветов и на какое время оставались одни, а? Я уж не говорю о вашем пребывании под одной крышей с моей женой у герцога Макхэма.

- Единственное, что вы можете сделать своими грязными руками, проговорил Чамберс, с трудом сдерживая гнев, - это состряпать грязное дело, которого не было и в помине. И вы, и ваш шпион прекрасно понимаете, что Элизабет никогда не изменяла вам и не будет изменять до тех пор, пока носит ваше имя...

- От которого она, кажется, пытается избавиться, если я правильно понял Холлингсби.

- Да, это так, - вмешался Пирс, - и ты прекрасно знаешь, почему она это делает. Ты издевался над ней, выродок. так же, как ты издевался над моей женой.

- Я выродок?! - Трэгмор усмехнулся. - Боюсь, ты что-то напутал, Торнтон, настоящий выродок - это ты! Ты был рожден проституткой в Лестерском работном доме.

И в этот момент самообладание оставило Пирса. Словно какая-то пружина сорвалась с предохранителя и бросила его вперед.

- Мерзавец! - прорычал он, замахиваясь для удара. . - Остановись, Пирс! - Чамберс буквально повис на нем сзади, едва успев перехватить руку. Разве ты не видишь, что он провоцирует тебя? - С трудом он повернул Пирса к рабочим, которые в недоумении смотрели на происходящее, бросив работу.

- Напрасно тратите свое красноречие, Чамберс! - Трэгмор отступил на шаг и побледнел, но не потерял самообладания. - Вы не отучите его пускать в ход кулаки при первом же удобном случае, как это принято у уличных подонков. Пустите его, пусть он всем покажет, что с титулом или без он все равно остается обычным уличным бандитом. Если бы у Макхэма была хоть капля разума, он бы никогда...

- Замолчи, отец! Замолчи сейчас же, слышишь?! - С горящими от гнева глазами Дафна вскочила со скамеечки и встала перед ним.

На несколько секунд Трэгмор замолчал, в удивлении рассматривая дочь.

- Хорошо, хорошо. Что так взволновало мою маленькую Дафну? - усмехнулся он.

- Твоя грязная ложь, - отрезала Дафна. - А теперь убирайся навсегда из нашей семьи!

Трэгмор неосознанно сжал кулак и поднял было руку, но его остановил голос Пирса, подозрительно спокойный;

- Попробуй тронуть ее только пальцем - и можешь считать себя трупом! Мне плевать, даже если целая палата лордов будет наблюдать за тем, как я вытряхну твою мерзкую душу! - Слова были произнесены таким тоном, что не оставляли ни малейшего сомнения в том, что так оно и будет.

Трэгмор попятился.

- Ну, Торнтон, вы совсем рехнулись, - торопливо забормотал он. Неужели вы осмелитесь при всех...

- Конечно, ведь я помойная крыса, - недобро усмехнулся Пирс.

- Хардвик! - Элизабет подошла на негнущихся ногах. - Чего ты хочешь? Чего ты хотел добиться, нанимая шпиона? - Она с грустью взглянула на Дафну с Пирсом, потом на викария и повернулась к мужу: - Если ты добиваешься, чтобы я вернулась к тебе, то ради людей, которых я люблю, я готова. Трэгмор разразился неприятным смехом:

- Ты слишком высокого мнения о себе, моя дорогая. Твои прелести меня совершенно не волнуют, и, честно говоря, мне совершенно наплевать, с кем ты спишь - со священником или с членом парламента. Просто у меня есть неопровержимые доказательства, что моя горячо любимая жена, с которой я прожил двадцать лет, убежала из дома и скрывается под крышей этого подозрительного герцога со своим прежним любовником. Представь себе, как будут удивлены и возмущены судьи, узнав об этом. Они даже не будут читать твое прошение о разводе, где ты обвиняешь меня в жестокости, и с радостью подпишут мое заявление, разрешающее покинуть тебя без всяких средств к существованию.

- Маме не нужны твои деньги! - воскликнула Дафна.