Последняя жатва

– О, господи. Прости. – Я чувствую, как мои щеки начинают пылать от смущения.

– В основном это объясняется моим умением печь оладьи, но я это переживу.

На поле выходят ребята из бригады технического обслуживания и текущего ремонта, неся огромные стопки нарезанного свежего дерна. Не знаю, почему это меня удивляет. Они собираются срезать дерн, пропитанный кровью Бена, и заменить его чистым… Раз, и все. Как будто ничего и не было.

– В чем дело, Клэй? – Эли тянется к моей руке. Больше всего на свете мне хотелось бы сейчас ощутить теплоту ее прикосновения, но я отстраняюсь и сжимаю руку в кулак.

– Здесь, в Мидленде, что-то происходит. Что-то такое, чего я не могу объяснить.

– Я тоже это чувствую. – Она откидывается на спинку сиденья и поджимает под себя ноги. – Взять хотя бы Джимми и его странное поведение на Празднике урожая.

– И Бен тоже вел себя странно – ни с того ни с сего накинулся на меня во время тренировки.

– А еще Тайлер. – Эли вертит на пальце золотое кольцо с печаткой. – В его поведении тоже появились такие странности.

– Какие?

Она перебрасывает волосы в сторону так, что они, словно вуаль, закрывают от меня ее лицо.

– В прошлые выходные во время перерыва в матче я сказала ему, что больше не хочу с ним встречаться и не считаю его своим бойфрендом. Тайлер в ответ сказал какую-то гадость, а когда я попыталась коснуться его руки, чтобы убедить, что мне жаль, он резко отшатнулся и стукнул меня по губам. Это вышло случайно, – добавляет она, бросая взгляд на меня. – А тебя рядом не было.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я вспоминаю все плохое, что со мной происходило раньше, и ты всегда оказывался рядом, помогая мне это пережить, вселяя в меня веру в то, что жизнь образуется.

Я с трудом сглатываю, вспомнив, как в ту ночь взял ее на руки в проходе между домами.

– А что случилось потом?

– Наверное, я вырубилась. Мисс Грейнджер отвезла меня к себе домой, позаботилась обо мне, но у меня было странное чувство, будто ты тоже там был. Наверное, дело в том, что мне просто хотелось, чтобы ты был рядом, но честное слово, я даже чуяла твой запах.

– Неужели мой запах такой особенный? – спрашиваю я, смеясь.

– Вообще-то да. И в этом нет ничего плохого. – Она слегка пожимает одним плечом и заправляет волосы за ухо. – В это время года… ты пахнешь сухим зерном, сладким и вроде как мучнистым. А еще от тебя пахнет соляркой и землей. И лосьоном для рук, которым ты пользуешься и который имеет аромат розмарина.

– Это не то чтобы лосьон для рук. Это от мозолей.

– Ну, и хорошо. – Она качает головой. – Я хочу сказать только то, что мне это нравится. Я пытаюсь удержаться от идиотской улыбки, но ничего не могу с собой поделать. Эли Миллер нравится мой запах! – Но мы говорили о Тайлере, – продолжает она, завязывая развязавшийся поясок своих спортивных брюк. – Похоже, он начинает вести себя все хуже и хуже. И вся эта история с быком… Впечатление такое, будто ты стал для него чем-то вроде навязчивой идеи.

Я знаю, что должен быть осторожен, но чувствую, что могу ей доверять.

– Наверное, это прозвучит дико, – говорю я, запуская пальцы в волосы, – но думаю, это Тайлер прикончил того быка. Я даже видел это во сне. Мне кажется, он старается меня подставить… старается повернуть дело так, чтобы меня сочли сумасшедшим.

– А что об этом думает мисс Грейнджер?

– Это уже другая история. – Я подаюсь вперед и прижимаю руки к лицу.

– Я так и думала, – тихо говорит Эли.

– В каком смысле?

– Насчет тебя и мисс Грейнджер.

– Нет-нет… это совсем не то, о чем ты думаешь. – Я поворачиваюсь к ней лицом.

– Она хорошенькая. – Эли поджимает губы. – И я знаю, ты ей совсем не безразличен.

– Не в том смысле, как ты себе представляешь.

– Тогда в каком? – Она смотрит мне в глаза. – Ты можешь рассказать мне все, Клэй. Что бы ты ни сказал, это не шокирует меня и не заставит перестать с тобой общаться. Я уже один раз сделала это ради Общества охраны старины, и это был самый худший год в моей жизни.

Я смотрю на нее и думаю: что мне терять? Возможно, она поможет мне разобраться во всем этом деле.

– Мисс Грейнджер… – Я судорожно вздыхаю. – В общем, она считает меня кем-то вроде пророка.

– Пророка? – Эли морщит лоб.

– Угу. – Я вскидываю брови. – Кем-то вроде самого настоящего чудного религиозного пророка, предсказывающего будущее… как в Библии.

– Понятно. – Она делает глубокий вдох. – Это из-за тех вещей, которые ты видишь? Из-за того теленка… и ритуала с коровой?

– Угу, но я начинаю думать, что это, вероятно, были просто кошмары… очень реалистичные кошмары.

– А может, она права? Ты же не можешь отрицать, что вокруг тебя и впрямь творятся странные вещи.

– Но и это еще не все. Она считает, что мы есть зло, что мы нечисты. Ты, я, Тайлер, Тэмми, Бен и Джимми. Что, как было предсказано в каком-то пророчестве о пришествии дьявола, мы все предназначены для него.

– Но почему она так думает? И почему мы?

– Думаю, это как-то связано с Обществом охраны старины… с шестым коленом… и с меткой.

– Но ведь у тебя даже нет этой метки… верно? – спрашивает она.