Последняя жатва

– Как только ты окажешься в смотровом кабинете, я сниму с тебя ремни, но ты не сможешь уйти, пока не поговоришь с шерифом Илаем и пока доктор Перри не даст добро.

– Доктор Перри? – переспрашиваю я, и мы с мисс Грейнджер нервно переглядываемся. Сейчас мне совсем ни к чему общение с кем-то из Общества охраны старины. – Но он же семейный врач. Он даже не работает в городской больнице.

– Он врач нашей команды, а ты теперь снова ее игрок, – отвечает Лэрри, выдвигая каталку из машины скорой помощи. – Нашему квотербеку полагается только самое лучшее. Наслаждайся, пока можешь. – Он криво улыбается, вкатывает меня в здание и уходит, чтобы выяснить в какой смотровой кабинет меня определят.

– Умничка! – вскрикиваю я, пытаясь сесть. – Я должен быть рядом с ней…

– Этот вопрос улажен, – говорит мисс Грейнджер, толкая меня обратно на каталку. – Утром к ним отправилась Эли. Она отвезет твою сестренку в школу.

– А, ну, тогда хорошо. – Я вздыхаю с облегчением.

Лэрри возвращается с видом чересчур ретивого охотничьего пса, который уже вонзил зубы в добычу. – Тебя определили в смотровую номер два, – говорит он, везя меня по коридору. – Доктор Перри явится с минуты на минуту.

Сняв наконец ремни и переложив меня на смотровой стол, Лэрри прочищает горло.

– Мисс… то есть Эмма… Я тут подумал, что, может быть, вы захотите сходить со мной в «Горячую штучку» в пятницу перед игрой. И ешьте там все, чего только захотите. Я бы с удовольствием помог вам нарастить немного мясца на ваши косточки.

– Это замечательно, Лэрри, но по пятничным вечерам я хожу к мессе. – Она крутит в руке свой крестик. – Я католичка и очень набожна. Вам бы пришлось перейти в католицизм. – Он стоит молча, по меньшей мере, десять секунд, как будто серьезно обдумывает подобную перспективу. – Может, как-нибудь в другой раз, – бормочет наконец он и, горбясь, выкатывает пустую каталку из смотрового кабинета.

Как только мисс Грейнджер закрывает за ним дверь, я говорю:

– Помощник шерифа Тилфорд с меня не слезет. А шериф… Я позвонил ему минувшей ночью. Сказал, чтобы он встретился со мной на поле.

– Зачем ты это сделал? – раздражается она.

– Мне… мне нужно было с кем-то поговорить.

– Хочешь верь, хочешь не верь, но если тебя запрут в Оукмуре, ничего хорошего из этого не выйдет. Ты не сможешь оттуда выйти, а тем временем твои друзья будут умирать. И Эли тоже умрет. Ты этого хочешь?

– Ничего такого я не хочу. Но если пророчество верно… если я шестой, то я им зачем-то нужен. Возможно, для всех будет лучше, если я побуду под замком, пока все не уладится и эта история не закончится.

– Если только это не ты сам, – говорит она, устремляя на меня пристальный взгляд.

– Клэй Тейт, – произносит доктор Перри, неторопливо войдя в смотровой кабинет, одетый как для игры в гольф. Он лишь едва заметно кивает мисс Грейнджер, просматривая бумаги в зажиме своего планшета, и это кажется мне странным – ведь еще совсем недавно, на Празднике урожая, я видел, как он с ней о чем-то говорил.

– Я слыхал, что сегодня утром тебе пришлось пережить небольшой шок.

– Погиб Бен, – цежу я сквозь зубы.

– Да, мне говорили. – Он дует в свой стетоскоп. – Подростковый суицид – это серьезная проблема. Ты же скажешь мне, если ощутишь подавленность, не так ли, Клэй? – произносит он как-то уж слишком бодро, одновременно слушая мое сердце. – Потому что, если такое случится, я могу дать тебе кое-что, чтобы поднять настроение.

Я смотрю в глаза мисс Грейнджер. Что она имела в виду, когда сказала если только это не ты сам?

– Впрочем, с чего тебе пребывать в унынии? – продолжает он, проверяя мои рефлексы. – Ведь ты держишь, так сказать, тигра за хвост и обязан с ним справиться, верно, квотербек?

Когда я слышу, как он произносит слово «квотербек», мое давление делает резкий скачок.

– Не беспокойся, эта история не должна повлиять на твою игру в пятничном матче.

– Погодите… разве они не собираются отменить матч?

– Да, то, что произошло, трагично, но жизнь должна продолжаться. Американский футбол должен продолжаться. Бен бы и сам этого хотел. Тебе необходимо дать нашему городу что-то такое, во что стоит верить… из-за чего можно устроить праздник. А также тебе необходимо устроить праздник самому себе. Не знаю, как у тебя обстоят дела с интимной жизнью, но думаю, это было бы как раз то, что доктор прописал, – говорит он и подмигивает мне.

В смотровой кабинет без стука входит шериф Илай, и доктор Перри испускает тяжелый вздох.

– У нас сейчас в самом разгаре медицинский осмотр, Илай.

– Он не станет возражать, верно, Клэй? – Шериф непринужденно улыбается, но в глазах его полыхает огонь.

Я смотрю на свои ноги в пропитанных кровью носках, и у меня начинает кружиться голова.

– Мне надо поговорить с ним всего несколько минут, после чего я перестану вас доставать, – произносит шериф и прислоняется к стене.

Они все пялятся на меня, ожидая ответа. Я просто молча киваю; похоже, этого достаточно.

– Мы будем ждать за дверью, – говорит мисс Грейнджер, выходя в коридор.

Доктор Перри идет вслед за ней.