Последняя жатва

– Не заставляйте меня ехать с ним! – умоляет ее Джесс. – Я хочу поехать с вами. Теперь я уже готова.

– Я тебе вот что скажу, – говорит мисс Грейнджер, показывая кивком на свой «Вольво», припаркованный на улице. – Подожди меня в моей машине, и я отвезу тебя домой.

Джесс направляется было в сторону машины мисс Грейнджер, но я хватаю ее за руку:

– Она поедет со мной.

Джесс визжит, словно зверек, попавший в капкан.

– Клэй, тебе нужно какое-то время, чтобы успокоиться и остыть, – говорит мисс Грейнджер, разжимая мои вцепившиеся в руку Джесс окровавленные пальцы. – Я понимаю, что ты возмущен, но ты только пугаешь ее еще больше.

Я отпускаю руку Джесс, и она бросается к машине мисс Грейнджер, торопливо садится на пассажирское сиденье и блокирует дверь.

– Я позабочусь о том, чтобы она благополучно добралась до дома. И твоя мать с Умничкой тоже. С твоей мамой кое-что случилось во время праздника.

– Что именно?

– Да так, пустяки. Она вдруг завела разговор о мухах.

– О боже. – Я запускаю в волосы пальцы.

– Сейчас ей уже лучше, но на твоем месте я бы отвезла ее домой. Клэй, ты меня слышишь? – Она сжимает мое плечо. – Все будет хорошо.

– Вы не понимаете… Джимми, – говорю я, оборачиваясь к зданию Общества охраны старины. – Там с ним что-то произошло. Что-то дурное. Его глаза стали совсем черными. Он говорил что-то об избранности. И о семени.

Она сжимает мои дрожащие руки:

– Прости, что спрашиваю, но тебе удалось заснять то, ради чего мы сюда приезжали?

– Да, вот запись… – Я нажимаю на верх крестика, чтобы остановить видеозапись, и снимаю его. – Я заснял все их метки, но там также есть кое-что… В общем, то, что вам не стоило бы…

– Нас интересует только одно – метки. Не беспокойся, все остальное я сотру.

Я чувствую себя так гадко. В голове не укладывается, как получилось, что я вляпался в это дело. Если бы я убрался сразу после игры в покер, ничего этого бы не случилось.

– Благодаря тебе мы, быть может, сумеем вовремя их спасти. Спасти весь этот город… и весь мир.

– Тогда лучше бы вам поторопиться, – говорю я, доставая из кармана ключи от моего пикапа. – Потому что если Джимми Дугана не прикончит сатана, то это, возможно, сделаю я сам.

Глава 25

Мне срочно нужно выпить банку пива, и думаю, не одну.

Бар «Короткая прогулка» сейчас не самое лучшее место. Вероятно, это заведение уже застолбил для себя Дейл, и мне совсем не хочется обсуждать с ним события этого вечера. Магазин на заправке Мерритта еще открыт, но приличные люди там больше не тусуются.

Подъехав к заправке, я замечаю перед ней потрепанный велосипед. Кажется, он принадлежит одной девице из того же класса, что и Джесс. Она вечно ошивается здесь, подбивая клинья к Нику, здешнему продавцу. Должно быть, ему уже под тридцать… совсем не тот возраст, чтобы проводить время с тринадцатилетней девчонкой.

Когда я вхожу, сломанный дверной звонок дребезжит. Девчонка сидит на прилавке, болтая ногами и задевая поношенными кроссовками шоколадные батончики.

Ник одет в футболку без рукавов, наверное, он нацепил ее только для того, чтобы выставить напоказ все свои дурацкие моряцкие татуировки. Хотя вряд ли он вообще когда-либо видел океан.

Я беру из холодильника упаковку из шести банок пива и доношу ее до прилавка.

– Ты вроде бы из того же класса, что и моя младшая сестра? – спрашиваю я у малолетней кокетки.

– Ага. Ты брат Джесс, да?

Я смотрю на нее, потом на Ника и снова на нее.

– Не слишком ли сейчас поздний час для катания на велосипеде?

– Не бери в голову, чувак, не беспокойся. Я завезу ее домой. – Пробивая чек на мою покупку, Ник подмигивает ей.

– Именно об этом я и беспокоюсь.

– Ладно, ладно, папочка. – Он насмешливо машет мне рукой, и малолетка хохочет.

Я шваркаю на прилавок десятку и выхожу вон. Этот гребаный город, чтоб ему… Честное слово, меня не удивляет, что дьявол выбрал именно Мидленд. Мы и так движемся прямиком в ад.

Идя по парковке, я замечаю Ли Уиггинса, который стоит у моего пикапа, держа в руках деревянный брус сечением два на четыре дюйма. Я разражаюсь смехом, по моему подбородку стекает пиво из банки. Я вытираю его рукавом.

– Поверь мне, Уиггинс… сегодня тебе не стоит испытывать мое терпение.

Он размахивается и разбивает брусом стекло одного из моих задних фонарей. Фонарь гаснет.

– Ах, ты засранец. – Я роняю пиво как раз в тот момент, когда он пускается бежать и исчезает в лесу за заправкой.

Вокруг темень, луну и звезды застилает плотная пелена облаков. Я то вбегаю в густо растущие сосны, то выбегаю на прогалины, напрягая слух в попытках расслышать, как он проламывается сквозь подлесок, но не слышу ничего, кроме моего собственного тяжелого дыхания.

– Мне надоело играть с тобой в эти игры! – ору я.

– Какая жалость, а я ведь еще только начинаю, – говорит тихий голос за моей спиной.