Последняя жатва

Я волнуюсь и нервничаю. Когда мы с ней играли в бутылочку в последний раз – это было в девятом классе, случилось то же самое. Семь минут в раю. Мы с ней сидели в чулане Джейн Роджерс, и все кончилось тем, что я начал беседовать с ней о черепахах и прочей муре в этом же духе. Сказал ей, что мы не обязаны что-то делать. Я хотел, чтобы она сказала мне, что сама этого хочет, но она так этого и не сделала.

– Вряд ли у них что-то будет. – Бен хлопает Тайлера по спине. – Ведь перед нами как-никак Девственник Клэй и Дева Эли.

Я воодушевляюсь. Дева Эли. Я думал, что она и Тайлер… но теперь очевидно, что это не так. Я стараюсь не подавать виду, но вдруг чувствую необычайную легкость во всем теле. Я понимаю, что это не должно иметь значения, однако для меня это важно. Она по-прежнему… Эли. А я – это по-прежнему я. Я вздыхаю с облегчением. У нас еще есть шанс.

– У вас семь минут. – Тайлер смотрит на меня со злостью. – Не заставляйте меня вламываться к вам.

Эли хватает меня за руку, и мы выбегаем за дверь.

Глава 22

Мы с Эли сбегаем по лестнице парадного крыльца на лужайку. Мне хочется повалить ее на сено и целоваться, целоваться, как мне следовало сделать еще несколько лет назад, но она ведет меня к Адскому дому.

– Здесь они нас точно не найдут.

– Но ведь сюда стоит огромная очередь, а Тайлер сказал, что у нас всего семь минут…

– Забудь про Тайлера. Если он захочет попытаться нас отыскать… пусть попробует.

Мы направляемся прямиком к началу очереди, где Эли что-то говорит Мэнди Джонсон, девушке, регулирующей вход посетителей.

– Они здесь по вопросу, касающемуся функционирования Адского дома, – объявляет Мэнди и убирает канат, преграждающий путь, чтобы мы смогли пройти.

Толпа позади нас тяжело вздыхает.

В первый шатер набилось человек двадцать – они сгрудились вокруг нагромождения медицинских инструментов и Лоры Риджфилд, лежащей на каталке с кучей окровавленных одеял между ног.

– Мой ребенок… мой ребенок… что я натворила? – воет она, находясь в центре внимания толпы.

Эли берет меня за руку и крепко сжимает ее, словно ей страшно.

– Эй, ты в порядке? – Я обвиваю рукой ее плечи.

– Мне это не нравится, – говорит она.

– Хочешь, мы пойдем дальше?

Она кивает, и мы переходим в следующий шатер, полный обезумевших зомби.

Я знаю, что это такое – они повторяют это представление каждый год. Метамфетамин.

Эли взвизгивает, когда какой-то тщедушный паренек в изорванной фланелевой рубашке с восковыми потеками на подбородке бросается вперед и начинает ее щекотать.

– Отвали. – Я отталкиваю его. Эли прижимается ко мне еще теснее, уткнувшись лицом мне в грудь.

– Чувак, это всего лишь я, – смеется Дейл. – Тебе и правда надо расслабиться и научиться проще смотреть на вещи.

– Позвони мне, – одними губами произносит он перед тем, как мы ныряем в следующий шатер, где оказываемся в самой середине импровизированной оргии.

– Вот дерьмо, неужели уже пора? – заглушая музыку в стиле «техно», кричит мистер Бретт, учитель, который преподавал нам математику в седьмом классе. – Они должны были предупредить нас по рации, прежде чем пускать сюда следующую группу.

– Да нет, мы не из группы, мы просто идем дальше. Это мы – Эли… и Клэй, – говорит Эли, стискивая мою руку.

– Слава богу, – говорит мистер Бретт, продолжая намазывать маслом одного из близнецов Твинов. Вид у него при этом слишком уж воодушевленный.

– Следующая группа еще в абортарии, – добавляет Эли. – Скорее всего, у вас есть еще минуты четыре, прежде чем они перейдут сюда.

Близнецы Пайны Чарли и Чип – мне никогда не удается различить, кто из них кто, – одеты в одинаковые плавки, но тот из них, который делает шаг к нам, весь покрыт бутафорскими язвами, и во рту у него искусственная челюсть с такими же бутафорскими гнилыми зубами.

– Тейт? Неужели это ты? – Он прикрывает глаза рукой от слепящего блеска зеркального шара. – Я Чарли.

– А, привет. – Я нервно смеюсь. – А что ты, собственно, должен изображать?

Он пожимает плечами:

– СПИД, чувак.

– Хрень какая, – говорю я. – Послушай, ты не обязан…

– Через три минуты приступайте к сексу втроем! – трещит голос в переносной рации.

– Пора начинать представление, ребята. – Мистер Бретт потирает руки и надевает кожаную бейсболку.

– Я не могу на это смотреть, – говорю я Эли.

Мы, пятясь, переходим в следующий шатер, где натыкаемся на одну из групп зрителей. Здесь темно, если не считать света от ручных фонариков, которыми мальчики из церковного хора светят себе на лица, распевая что-то на тарабарском языке, косящем под латынь. Подросток, играющий роль закоренелого гота, вытаскивает из хора парнишку, выглядящего нормально, и тащит его на середину шатра.

– Пойдем ко мне домой, Джерри, – заученно говорит подросток-гот с бутафорским зеленым «ирокезом» на голове. – Мы можем поиграть в видеоигры с кучей насилия и послушать «хеви метал». Это будет классно.

– Но разве это не опасно? – Подросток, выглядящий нормально, ненатурально пожимает плечами.