Последняя орбита

Я смотрел, смотрел и ничего не понимал. Но вдруг одна из звезд словно угасла. А может, просто подмигнула мне, ведь скоро она вновь засияла на прежнем месте.

— Вот он, подарочек! — П. К. стал спокойным, собранным. — Ты хороший кибер, Вундеркинд!

Робот похлопал зелеными глазами-линзами и зашагал на свое место, косолапя ногами. Он и на похвалу не реагировал. П. К. это знал, но сдержаться не мог. Он сиял победой.

Через два часа «Набат» начал менять курс.

10 февраля. Много невероятного встретилось нам в полете. Од­нако самая последняя находка даже по сравнению с тем, что мы видели на Марсе и Плутоне, воспринимается как фантастика.

Искусственный спутник Плутона имел форму цилиндра с диа­метром пятьсот и высотой двадцать пять метров. Темный, неосве­щенный, он был почти невидим. П. К. долго рассматривал его изда­лека, опасаясь подводить «Набат» поближе. Мы боялись не взрыва или еще чего-то подобного. Не для того был оставлен он в Солнеч­ной системе. П. К. не был уверен, что большая масса «Набата» не окажет влияния на курс спутника и тот станет неуловимым даже для своих хозяев. Решили отправиться к спутнику на «Скакунке». Тут наши мнения не расходились. А вот кому лететь — спорили долго.

Я настаивал, что П. К. должен остаться на корабле, так как, если что-то случится со мной, он сможет привести «Набат» к Зем­ле. П. К. не соглашался, доказывал, что с Вундеркиндом, а также с помощью земных операторов я отлично справлюсь с управлениемкораблем, даже если С. В. не проснется. Сдался я только тогда, ког­да П. К. сказал, что он сможет больше увидеть и понять. Я еще для приличия упрямился, думая, что все равно, если понадобится помощь, — прилечу. Я даже тайно от П. К. второй «Скакунок» под­готовил. К счастью, ничего непредвиденного не произошло.

За П. К. я наблюдал по телевизору, он старался не пропустить ни одной мелочи, обо всем рассказывал.

Маленький, как шлюпка рядом с океанским лайнером, «Ска­кунок» покружил вокруг спутника, а потом скромно приткнулся к борту, вдоль которого вроде бы специально для нас расположи­лась своеобразная терраса с перилами. П. К. пришвартовал ра­кетоплан к перилам и перебрался на галерею. Он вел себя смело и в то же время осмотрительно. Я не смог бы так. Чужой спутник, под ногами бездна. Мне даже отсюда смотреть было страшнова­то, не то что самому лазить. А П. К. нипочем.

Ни люков, ни иллюминаторов на станции-спутнике не было. Но ее хозяева как-то проникали внутрь! П. К. осторожно двигался вдоль борта, ведя рукой в эластичной перчатке по гладкому кор­пусу. Что-то он все-таки, видимо, задел, так как один из секторов станции-спутника вдруг вспыхнул, облив П. К. потоком света. П. К. застыл от неожиданности. Потом быстро пошел к освещен­ному сектору.

— Вас изучают, Павел Константинович, — подсказал я.

— И фотографируют, — согласился он. — Через много веков меня будут рассматривать где-нибудь в другой галактике.

Вот таким — веселым, остроумным — П. К. мне больше всего нравится. У меня исчезли даже остатки сожаления, что полетел он, а не я.

Не успели мы перекинуться этими словами, как свет погас. Зато в эфире послышалось что-то постороннее. Это продолжа­лось минут десять, а потом все стихло. Конечно, мы записали эти то ли помехи, то ли сигналы станции. Но что это означало, разо­браться не смогли.

П. К. несколько раз прошел по тому месту, на котором его за­стал свет спутника. Закинув трос, залез на верх цилиндра. На­прасно. Спутник больше не подавал признаков жизни.

— Буду возвращаться, — сказал П. К.

Мне показалось, что он пробыл там очень мало для того, что­бы что-то найти. Но П. К. не согласился.

— Прилечу через земные сутки. Дадим время автоматам стан­ции, если они есть, оценить ситуацию.

В тот день мы долго исследовали, прослушивали запись зву­ков, возникших в эфире, давали задания ЭВМ, Вундеркинду, короче говоря, загрузили все имеющиеся мозги. Однако к рас­шифровке звуков не приблизились ни на шаг. Почему я уверен­но написал «расшифровке»? Чувствовалась в звуках, пойманных нами, система, слаженность. Подождем еще сутки!

14 февраля. Если бы не совсем реалистичные съемки и не слишком убедительные записи, которые у нас остались, навер­ное, сейчас, удалившись от искусственного спутника на мил­лионы километров, мы думали бы, что нам все это привиде­лось.

Наутро, после первой вылазки П. К. на инопланетную стан­цию, «Скакунок» снова покинул «Набат». П. К. теперь вел ко­рабль уверенно. Он сразу причалил к тому месту, где его пребы­вание вызвало определенную реакцию у механизмов спутника. Вновь вспыхнул свет, яркий, голубой. Вспыхнул на мгновение, словно проверяя, тот ли это посетитель, что был вчера, и, удов­летворившись, погас. А в следующем секторе блеснул новый огонек, маленький и ослепительно-белый. П. К. неторопливо (как хватило выдержки!) направился к нему. И он, и я думали, что вот сейчас откроются какие-либо двери.