Последнее испытание (СИ)

– Взаимно, месье Джонс, – французское Monsieur перед чисто английской фамилией прозвучало чуть издевательски. – Тем более что у моего правительства накопилось множество претензий к Франции, которые необходимо удовлетворить.

Императрица и дипломат переглянулись. Вот так сразу, «удовлетворить», а не «рассмотреть» и «обсудить». Премьер далеко пойдет. Если не остановят.

– Первая претензия касается флота и результатов его использования. От имени Англии подписан договор о нахождении боевых паровых кораблей под английским флагом в оперативном подчинении французского адмиралтейства. Этот договор противоречит национальным интересам, и Великобритания не собирается его исполнять. Корабли наши, мы не собираемся ни у кого спрашивать соизволения, где им нести службу. Не согласовывая с британским правительством, вы сняли оба корвета с патрулирования атлантических маршрутов и отправили их в Балтийское море. Требую немедленно вернуть корабли Англии.

– Дальше, – сказал Джонс.

– Как понимать – дальше? Вы не ответили по поводу корветов.

– В мировой политике многое связано. Я услышал про «множество претензий», подлежащих немедленному удовлетворению. Излагайте все, я весь внимание.

Кромвель набычился. Он приготовился к словесным баталиям по каждому пункту, а проклятый переметнувшийся англичанин просит все карты на стол, явно рассчитывая побить их одним козырем. Пожалеешь, нет у тебя такого козыря, решил премьер и выстрелил сразу изо всех пушек.

– Нас не устраивает совместный протекторат над Испанией. Если регент – английский дворянин, мы сами справимся с испанским управлением и распределим доходы от ее колоний. Абсолютно неприемлемо отсутствие таможенных пошлин на ввоз товаров из Франции, Нидерландов и Португалии, дешевые товары разоряют наших производителей, а казна лишена поступлений. Узурпация прав на борьбу с пиратством Вест-Индскими компаниями противоречит интересам британских мореплавателей. Мы вернем корветы в Атлантику и сами решим, кто там пират, а кто – нет. Многих наших депутатов раздражает разгул Церкви Единого Бога, строительство соборов, массовый отток прихожан от христианских конфессий. Я подготовил законопроект об ограничении прав Церкви Единого.

– Это все, сэр?

– Достаточно. Правительство желает услышать ваш ответ на эти вопросы.

– Дорогой Ричард, – премьера передернуло. – Я позволю себе один маленький исторический пример. Когда наше движение адептов Единого Бога заявило о себе в 1667 году, против нас последовательно выступили: Папа Климент IX и несколько кардиналов, Людовик XIV с супругой, герцог Савойский, английский король Карл II, испанская вдовствующая королева Марианна Австрийская, китайский лидер Тан Цзияо, султан Блистательной Порты Мехмед IV и великий визирь Фазил Ахмет-паша Кепрюлю, янычарские вожди берберского берега, португальский регент Педру II. Де Витт не был противником, но и не хотел поддерживать нас, как оранжисты. Не улавливаете? Людовик, его вдова и Марианна мертвы, папа с кардиналами тоже, Тана Цзияо и герцога разорвало на куски, Кепрюлю повешен, Карл II и де Витт лишились власти, султан – империи, а берберские янычары истреблены как тараканы. Педру вовремя осознал ошибку, переметнулся под наши знамена и теперь король, а Португалия получает новые земли.

– Что вы хотите этим сказать? – подозрительно спросил Кромвель.

– Своим необдуманным заявлением вы чуть было не занесли себя в списки врагов Единого. Это очень опасная работа.

– Не пытайтесь меня запугать. Великобритания – не Польша, у нас есть чем ответить.

– А вы не пытайтесь казаться наивным. Я потратил четыре года на создание единой и мощной Великобритании, – Джонс вежливо поклонился Марии, – какая она есть сейчас. В ответ на ваши анекдотичные претензии проще всего пообещать удовлетворить их все.

– В чем подвох?

– Никакого. Великобритания выходит из договора по боевым пароходам – чудесно, возвращаем их стоимость. Хотите таможню – еще лучше, британские товары попадут в Европу тоже с пошлинами, по новой цене они никому не нужны. Вас не устраивает ситуация с английским регентом у Карлоса, нет проблем, завтра сменим на французского. Хотите бороться с пиратами сами, тоже не беда, посмотрим, как справитесь без корветов. С церковью совсем просто, закроем больницы при храмах и объясним родственникам умерших, что вина в отсутствии медицинской помощи лежит на Кромвеле. Не Оливере, а нынешнем, Ричарде по кличке Queen Dick.

Премьер-министр затрясся и побелел от оскорбления. Dick – уменьшительное от имени Ричард, а еще бранное слово. Прозвище означало нечто невозможное и неприличное, как мужской орган у королевы. Оно передавало всю нелепость данного субъекта.

Вмешалась императрица.

– Проблема не в том, что он может внести в парламент все перечисленные бредни. Даже если найдутся идиоты, готовые проголосовать «за», ни я, ни Вильгельм не подпишем ничего подобного. Как только депутаты поймут, куда ведут предложения Кромвеля-младшего, его даже не переизберут, удавят в коридоре.

– Ваше величество, быть может, просто обождем вменяемого премьера?