Последнее испытание (СИ)

– Долго. Парламент останется парализованным на несколько месяцев. Я не закончила. Наш молодой политик уже успел публично наобещать, что выставит претензии Франции. Ему как-то надо выкручиваться.

Джонс повернулся к «молодому», который собирался праздновать свое 44-летие.

– Сначала узнаем, принимает ли Дик наши условия игры.

– Перестаньте называть меня так.

– Хорошо. Но это последняя уступка со стороны Франции. Да, чуть не забыл, – Джонс протянул парламентарию четыре листочка. – Тут масса любопытного, как наш новый друг провел время между лорд-протекторством и премьерством.

Кромвель сменил цвет с бледного на пунцовый, продемонстрировав завидную гибкость кровеносной и нервной системы, затем сгреб бумажки себе.

– Берите-берите, я оставил копии ее величеству, а оригиналы у меня в Париже. Кстати, как поживает Вильгельм? И я давно не видел августейшего наследника, – Джонс переключил беседу в светское русло, игнорируя третьего собеседника и давая собраться ему с мыслями.

– Я готов, – сдался Кромвель.

– К чему?

– Снимаю все претензии.

– Чушь. Можете вносить свои законопроекты в парламент. Я уже объяснил про последствия.

– Что вам нужно от меня?

Джонс вздохнул и начал объяснять, терпеливо, как малому ребенку.

– Ричард, вы сегодня доказали, что вам нельзя доверять руководство правительством и парламентским большинством. У вас два варианта: четко следовать моим указаниям и распоряжениям императорской четы либо приготовиться к смерти, политической или физической – зависит от скорости совершения вами ошибок. Прошу сделать выбор один раз и не метаться.

– Что мне нужно сделать?

– Другой разговор. Для начала подготовить отчет парламенту о разговоре со мной. Оглушив французского министра своим красноречием, вы выторговали по результатам Северной войны … ну, например, датскую Гренландию.

– Там одни льды, – вздохнул Кромвель.

– Зато прекрасная рыбалка. Кстати, не будем мелочиться, – Джонс развернул карту Северной Америки. – Я предлагаю утвердить раздел нынешних и будущих колониальных территорий. Южное побережье, включая пространство от Флориды до устья Миссисипи и испанской Мексики, а также кусок тихоокеанского берега, остаются за Францией, как и зона северных территорий, – Министр очертил большой кусок Канады, не забыв закрепить за своей стороной Аляску. Центр от восточного до западного побережья – ваш. Обязуемся быть гарантами прав партнера, если какая-нибудь Венеция покушается на Великие озера, я помогаю вам выбить захватчика. Если на Аляску – вы меня выручите.

– Сэр Кромвель, я подписываю договор. Могу на вас положиться при его ратификации в парламенте? – спросила Мария.

– Конечно, ваше императорское величество.

– Отлично, Ричард, вы одержали первую важную дипломатическую победу на новом посту, – поздравил Джонс, не раскрывая, что линии границы прочертил, исходя из карты полезных ископаемых Америки, которой не было у англичан.

Кромвель неуверенно улыбнулся. Его знаменитый отец, наверно, предпочел бы увидеть себя снова выкопанным и повешенным, чем из ада наблюдать за унижением своего отпрыска.

20. Земля – 1. 29.04.2321. Тибет

– Господин Заречный, вы предупреждаетесь об уголовной ответственности за разглашение сведений, которые могут стать вам известными при исполнении обязанности по представлению бывшего полковника Олега Сартакова в трибунале Объединенного флота Земли.

Заместитель Франка Штруделя по безопасности, еще несколько дней назад служивший заместителем самого Михаила, показал ему бланк предупреждения. Оба понимали и формальность, и необходимость процедуры. Сбросив с комма подтверждение, бывший глава комплекса снова получил доступ в его до боли знакомые недра. Правда, в весьма ограниченную часть.

– Ну, здравствуй, Франк. Подсидел меня.

– Пошел ты, как там говорят у русских. Найдешь способ спустить меня в Китай – оставайся рулить сам.

– Подожди, какой Китай? Что у вас произошло? Ты мне ничего секретного не выболтаешь?

– Не торопись с вопросами. Все, что произошло на Земле-2 и вокруг нее, тебе придется узнать, иначе не сможешь обеспечить представление и защиту. Сартаков такого наворотил, что не разберется юстиция трех планет.

– На него похоже. Его сосватала орбитальная безопасность, а не я.

– Миша, разницы нет. Тебя самого ни в чем не обвиняют. Наоборот, дело заворачивается так, что он все натворил сугубо по своей инициативе. Кидаю ссылку на его дело, дайджест о событиях «внизу», и работай. Вечером заходи, попьем кофе, как в старые добрые времена, когда ты бегал по комплексу в качестве безопасника и жег лазерами свальдов.

Заречный изучил материалы за два часа. Конечно, их перекапывать еще и еще, но суть очевидна. Сартаков пер напролом, выполняя поставленное задание и не считаясь с потерями. Совет Земли, от которого исходила задача по захвату Земли-2, испугался цены, заплаченной за ее решение, и, не желая платить по счетам, выставляет Олега крайним. Есть над чем работать.