Попасть – не напасть

Что надо не потискаться за сараем, а замуж. А это дело уже не в ведении парня, а в руках его родителей. И кто им понравится больше?

Сопля из плохой семьи или помощница старшей сестры? Успешной и богатой, что тоже немаловажно? Приданое-то Арине нужно…

А раз так – давай помогай. С братьями повозись, с хозяйством, мне скоро некогда будет, вот, возьми на себя часть обязанностей…

Нельзя сказать, что Арина была от этого в восторге. Но… При неудаче она ничего не теряла. Нельзя потерять то, чего у тебя и так нет.

При удаче…

При удаче она получала хороший выигрыш. Приданое, репутацию, свадьбу, избавление от всех нас… Плохо? Вряд ли.

И требуется всего лишь потерпеть пару месяцев, там будет ясно, стою я чего-то или нет. На это Арина со скрипом, но согласилась. И обещала с парнем хоть и встречаться, но ни до чего серьезного не доводить. Замуж ей хотелось.

Но я смотрела и понимала – соврет.

Не по злобе или глупости, просто мамашина генетика. От осинки не родятся апельсинки, знаете? Вот Арина похожа на свою мать. Тоже пообещает, соврет, забудет, не со зла, а потому что в критический момент думает нижними полушариями. С парнями проще. Ваня слишком долго отвечал за семью, привык мозгами работать, Петя еще мелкий, из него можно что-то приличное вылепить… Надеюсь. А тут самый худший вариант. Время упущено, возраст критический, да еще либидо проснулось. А его уже хлороформом не уложишь, оно уже мозг отключает. Качественно…

Но на какое-то время внушения хватит, потом придется повторять.

А потом… Выдать бы ее замуж, да и вздохнуть спокойнее.

Две дуры на один дом – это многовато.

* * *

Следующий день прошел спокойно, если не считать страданий матери.

Первым делом я взяла Арину за шкирку и оттащила в ту же лавку подержанных вещей. А там безжалостно обломала все девичьи мечты.

Никакого розового, красного с черными кружевами, зеленого в полоску, да, и вон то, с жутким вырезом до пупка, тоже уберите подальше. Авось оно и найдет свое огородное пугало.

В темно-синем платье фасона «Мэри Поппинс» Арина стала похожа на человека. Конкретно – на гимназистку.

Ребенка я ей все равно не доверила, Нил начинал кряхтеть уже при первом приближении, но сумку – вполне.

Мы купили ей ботиночки из козлиной кожи, потом я подумала и отвела сестрицу к местному куаферу. Получилось вполне неплохо. Арине подстригли челку, вытянули несколько вьющихся прядей и по-новому заплели косу. Получилась очень даже симпатичная девушка, а что тощая, не по местной моде… Так что ж?

На всякую фигуру есть свои ценители.

– Красное платье мне нравилось больше.

– В нем ты бы выглядела как дешевая девка с панели.

Ворчала Арина больше по привычке, так что я тоже не сильно спорила. Ясно же, девочка довольна.

– Я не…

– Знаю. Теперь и остальные это знают. Встречают-то по одежке…

– И ботинки эти…

– Обычные ботинки, даже почти без каблука. Привыкай, не век в лаптях ходить.

– Угу…

– А ты как думаешь? Развернемся – будешь и к каретам привыкать.

Арина шмыгнула носом и получила легонький подзатыльник.

– Еще рукавом сопли вытри. Платка нет? Ну хоть лопух возьми… Высморкайся.

– Угу… Куда мы сейчас?

– В околоток.

* * *

Я навестила околоточного, уточнила насчет Перелукина – проблем не будет. Удар же. Уже и тело родным отдали, чтобы похоронить по обычаю.

Узнала насчет заключенных. Да, есть такое. И тут интересная градация. Вот воров, убийц и, что интересно, политических преступников мгновенно отправляют на рудники. А тех, кто попроще, оставляют. Почему так?

Рудники, это, считай, приговор. Угольный забой, медный… Я это отчетливо понимала. Туберкулез, чахотка, по-местному рак во всех видах, а астма и вовсе вроде разминки. Условия там именно что каторжные.

А вот мелкая шушера… К примеру, не вор, но задолжал, а расплатиться не может. Нахулиганил. Общественный порядок нарушил. Да и то же ворье – до определенной суммы у них есть шанс не попасть в рудники. Хотя управляющий Демидовых очень просил…

Намек я поняла.

– А если я тоже… Буду благодарна?

Околоточный кивнул и принялся разъяснять мне тонкости бытия.

Побега, убийства хозяев или еще чего такого можно не опасаться. Практически. Да, изобретение старое, но верное. Ошейник называется. С магической меткой, по которой человека хоть в Китае найдут и поговорят строго. Или просто нашлют порчу.

Но это ради кого-то серьезного.

А кто такая Маша Синютина?

Фактически никто. Обычная мещанка и только. Ради меня копья ломать не будут, так что надо подыскивать тех, у кого в городе и дом, и семья, так и спокойнее будет, и им резона нет меня убивать и в бега срываться.

Ошейник-то да, но… Мало ли умельцев? Маги – они не только в юртах бывают, вот, слышали, намедни?..

Елпифидор Семенович поведал мне историю про поезд, только вот концовка меня не порадовала.

Маг проверил всех, кто ехал в поезде. Другого мага там не обнаружил, написал доклад его высокопревосходительству, теперь искать будут более тщательно.

Все же маг неучтенный, не хвост кошачий.