Попасть – не напасть

Разумеется, не просто так. Рудник с золотом на землях Сергея Владимировича начал иссякать. То ли жила в сторону ушла, то ли просто выбрали все… Надо было это проверить. И…

Проверить-то мог каждый маг земли. Но ожерелье давало ВЛАСТЬ над рудами. Если жила рядом, была возможность ее притянуть. А теперь?

Нет такой возможности.

И ожерелья нет.

И сокровищницы – тоже.

Хранилось оно в родовом поместье Демидовых, в сейфе, конечно. А пару дней назад и полыхнуло ночью. Да так все удачно выгорело, что на месте дома лишь прогалина осталась. Черная насквозь.

Обугленная.

И не только дом сгорел, подвалы под домом, управляющий на мага воздуха не поскупился, чтобы письмо доставить… Все, все пропало!

Демидов решительно встал из-за стола.

Надо выезжать в Березовский.

Черт с ним, с Романовым, с расследованием, с княжной, провались она куда поглубже да там и останься. А вот «змеиный талисман», ожерелье, которое передавалось старшему в роду и называлось именно так…

Ясное дело, нищим и босым Демидов не останется. Род богатый, могучий, но… Разобраться надо, что произошло. Вот он и разберется. Самолично.

И если это чей-то умысел…

Найду – на куски порву вражину!

Демидов кое-как обуздал клокочущую ярость и приказал позвать секретаря. Надо написать кучу писем с объяснениями. А то еще в розыск объявят.

Но как?

Кто?

Гр-р-р-р-р!!!

Глава 11 Дела богоугодные

Меня баронесса осмотрела одобрительно.

Арину чуть менее одобрительно, все же озиралась та, как деревенщина в музее. И благосклонно улыбнулась.

– Здравствуйте, Мария.

– Ваша милость, – поклонилась я.

Авось спина не переломится.

Баронесса что-то узнала обо мне и стала чуть более благосклонна. Это хорошо. Вопрос – что она узнала?

– Возьмите.

Мне протянули конверт. И я не удержалась.

– Ваша милость, вы позволите?

– Разумеется, Мария.

В конверте было всего две бумажки.

Первая – свидетельство о рождении. На имя Синютина Нила Петровича. Мать – Синютина Мария Петровна. Отец – прочерк.

Плевать, для меня это свидетельство было дороже такого же по размеру листа золота. Даже платины!

– Ваша милость, благодарю! Вы… Век проживу – не забуду и добром отплачу! И детям-внукам накажу помнить!

Баронесса посмотрела испытующе, поняла, что я не лгу, и милостиво наклонила голову.

– Я вам верю, Мария. Вы производите впечатление достойной молодой дамы.

Вторая бумажка – приглашение. Обычный лист белого плотного картона, только вот аристократизма в нем больше, чем в сорока раззолоченных визитках нуворишей. Очень дорогой картон, шелковистый на ощупь, с маленькой тисненой монограммой…

– Ваша милость, я недостойна!

– Это мне решать. – Баронесса смотрела строго.

Благотворительный вечер.

Ёжь твою рожь! Ну какой мне вечер! Я и на первом-то балу чувствовала себя как Золушка. Не в том смысле, что принца ловила, а в том, что от печки и помойки – во дворец.

Дура дурой.

И что остается сказать?

– Ваша милость, я весьма польщена, но ребенок… Я не смогу его оставить.

Баронесса продемонстрировала недоверие.

Я попробовала отдать Нила Арине. Потом баронессе. Потом специально вызванной служанке…. Баронесса поняла, что я не вру, и ненадолго задумалась.

– Берите с собой ребенка. Я понимаю, вам будет сложно, но возьмите с собой еще и сестру, – кивок в сторону Арины. – Полагаю, она вас не опозорит.

– Ваша милость, я могу лишь смиренно благодарить вас.

Я присела в реверансе, словно при дворе. Баронесса заслужила. С меня причитается однозначно.

Ответом мне была одобрительная улыбка.

– Я верю, Мария, вы девушка умная и понятливая.

Второй реверанс.

Не знаю, что раскопала баронесса. Не знаю.

Но!

Мне дают возможность презентовать себя в лучшем виде. Произвести впечатление. И я этим шансом воспользуюсь.

Я пока еще экзот. Игрушка вроде игуаны с двумя хвостами. Простонародье, которое умеет себя вести, не сморкается в кулак, умеет поддержать беседу, тут плюсом идет и Лощинка, и младенец, и… Да, пожалуй, это самое верное определение.

Двухвостая игуана. Изюминка. Без которой, как известно, ни вечеринка, ни булочка, ни женщина не интересны.

Но это и мой шанс.

Я поблагодарила баронессу и покинула гостеприимный дом.

* * *

– Маш… Мы на бал поедем?

– Поедем. Только это не бал, а благотворительный вечер.

– В чем разница? – затеребила меня Арина.

– Бал – развлечение ради развлечения. Благотворительный вечер – чтобы помочь кому-то.

– А кому мы поможем?

– Для начала – самим себе. Так что поехали.

Я решительно направилась к лавке подержанных вещей. И не была разочарована. Два платья удалось подобрать не сразу, но все же, все же…

Для меня – темно-зеленый строгий муар. Минимум отделки, только ленты чуть более светлого оттенка. Недостаток? Громадное жирное пятно на подоле. Мы подумали с мастерицей и решили замаскировать его. Нашли подходящую ткань с рисунком в виде кленовых листьев, вот листья и пойдут на отделку. Несколько листов на подоле и пятно закроют, и сочетаться будут удачно.

Арина получила более торжественное платье палевого цвета, с черным поясом и черной же отделкой, и была довольна по уши.

– Привыкай, – кивнула я. – Тебе приданое еще собирать.

– В таком платье за скотиной не походишь.