Попасть – не напасть

И все равно получилось чуть не в полтора раза дешевле, чем на рынке. Даже оптом. Пришлось еще чуток накинуть, чтобы вовсе на шею не уселись.

Полковник прочитал предложение. Подумал и дописал свое. Естественно, откат. В целом мне, ему… Я подумала и чуток исправила цифру. В свою пользу.

Торговались мы минуты две, потом пришли к соглашению, и полковник кивнул.

– Везите. Когда сможете?

Я улыбнулась.

– Если еще народ выделите для уборки урожая… Так хоть на той неделе. Пора уж.

Конечно, я получила и народ. И договор.

Аванса не было, да и ни к чему. Взаимовыгодное сотрудничество иногда полезнее, чем разовая выгода.

* * *

Итак, уборка урожая. Первого, выросшего в Туманной лощине.

Неделя адовой каторги.

Одно дело – растить, другое – убирать. Хотя и растить тоже сложно. Рыхлить, подкармливать, те же пугала от птиц делать с трещотками… Это люди лощину пока стороной обходили, а зверям и птицам на все чихать. Имели они те страхи в виду.

Работы хватало на всех. А потому по мешку капусты отправлялось по семьям моих работников. Специально собрали, отложили, пусть развозят. Артель возчиков я все же наняла, вот основная масса возов отправлялась к тюремному складу, где мешки принимал, развязывал, проверял и вновь опечатывал прапорщик, неуловимо напоминающий хомяка. И плевать, что тощий и сутулый, видимо, порода такая, завхозовская, отпечаток накладывает.

И был доволен.

Овощи хорошие, качественные, гнилья нет, хоть ты сам вари да кушай… Еще и по осени обещают. Я понимала, что и к его лапкам что-то да прилипнет, но десятку все равно сунула в карман мундира. Тихонько так…

За что и была удостоена поцелуя ручки. И заверений, что «проследим, не сумлевайтесь, барышня».

Вот и ладно.

Уборка длилась неделю, даже больше. И ночами пришлось на всякий случай выставлять караул. Но тишина и спокойствие.

Потом мы перевезли первый урожай, развезли его по домам, и я направилась к полковнику за расчетом.

Со мной честно расплатились, поделив излишки. И я направилась к баронессе.

Пятьсот рублей на благотворительность, много это или мало?

Для меня много. Для баронессы тоже. В этом захолустье, я узнавала, больше двадцатки не дают. И то морду кривят… Мол, нашли с кем возиться, всякое отребье кормить, поить. А тут пятьсот рублей.

Не выпрашивая, не уговаривая, не…

Просто прошу принять.

Меня радушно приняли, поблагодарили, и я пообещала по осени опять – либо деньги, либо урожай, как будет лучше. Баронесса тоже пообещала подумать. И снова пригласила меня на вечер.

Что ж… Дело полезное, я приду.

* * *

Платье у меня было. Светло-синее.

И снова…

Нил на ручках, Аришка за спиной, и люди, люди, люди…

Вот и генерал-губернатор прибыл. Поздоровался, поцеловал ручку баронессе, разулыбался.

В том числе и мне. Ну да, не пустобрешка какая оказалась, сказала – овощи, вот и вырастила овощи. И все довольны, и еще будет…

Вопросы, разговоры, светские сплетни… Я уж было и успокоилась, когда это случилось. Нет, не везет мне с вечеринками.

Пошла на бал – там террористы отметились.

Пошла на вечер – змееныш человека убил.

Еще один вечер, так и тут без происшествий не обошлось!

– Демидов, Сергей Владимирович! – объявил мажордом.

Дверь залы медленно начала открываться.

Ёжь твою рожь!