Помощница его злодейшества

А вот то, что происходило дальше, повергло меня в полный шок. Нет, ну то есть я, конечно, понимала, что у всех свое представление о ведении домашнего хозяйства, но это…

Его светлость просто взял древнюю и явно жутко дорогую вазу, превратил ее в какой-то мощнейший артефакт, от которого фонило так сильно, что даже я чувствовала, потом зачерпнул им, как чашкой, земли с поля и воткнул туда срезанную ветку.

– Готово! – заявил этот вандал и посмотрел на меня с видом победителя.

– Что готово? Гербарий? – мрачно спросила я.

– Не… сейчас увидишь.

И он снова обнял меня за талию! Да ради такого я готова все ветки в местных лесах обрубить!

Черное пламя вспыхнуло и перенесло меня во вполне известный интерьер.

– Я вам не мешаю? – ехидным тоном поинтересовался ажурный каменный шар.

– Ну так… – негромко произнес Рейнард, задержав меня в объятиях дольше необходимого. На пару секунд.

А затем он водрузил свою конструкцию на столик, смахнув мою вазу в небытие пламенного портала.

В подвале повисло многозначительное молчание. Каменный шар с сердцем замка на удивление не начал скандалить и буянить. Пламя сердца пульсировало ровно, как бьется сердце здорового взрослого человека.

Тук. Тук. Тук. Тук.

Ветка, варварски воткнутая в землю, признаков жизни не подавала, но меня не покидало ощущение, что сердце смотрит на нее без отрыва.

Тук. Тук. Тук. Тук.

Я перевела взгляд на Рейнарда: мужчина стоял собранный, сосредоточенный, казалось, он готов ринуться в бой в любую секунду, если потребуется.

Тук. Тук. Тук. Тук.

Что он сделал?

Тук.

Тук.

Тук…

Листья на ветке зашевелились, словно в помещении дул легкий ветерок, затем она чуть засветилась, оживая и на ходу набирая силу, увеличивая количество отростков и листьев, пока в конце концов на столе не оказалась небольшая копия оригинального дерева, с которого эта веточка и была срублена.

– РЕЙНАРД, ТЕБЕ КОНЕЦ! – прогрохотало деревце голосом крайне рассерженной Матушки Чащи.

Но вместо Рейнарда демонице ответил кое-кто другой.

– Элоиза? – произнес замок, и я поразилась, как в одном слове может уместиться радость, надежда, потрясение, облегчение…

Деревце всплеснуло ветками, закрутилось штопором и вернулось обратно в исходное положение.

– Эрик? – недоверчиво произнесла Матушка Чаща. – Эрик?!

И столько нежности и тепла было в ее голосе, что у меня защемило сердце.

Хотелось бы и дальше стоять тут рядом, подслушивая и подсматривая, но бессердечный Князь Тьмы снова приобнял меня за талию и мягко, но настойчиво вытолкнул из зала, аккуратно прикрыв за нами дверь.

– Ты расскажешь, что там произошло? – спросила я, подняв на него взгляд.

– Не моя тайна. Не мой секрет, – улыбнулся Рейнард, сверкнув клыками. – Но, думаю, если ты спросишь у них попозже, кто-нибудь не выдержит и поведает эту историю, затянувшуюся на долгие века.

– Так нечестно, – насупилась я.

– Ну, жизнь вообще полна несправедливости, – усмехнулся герцог.

А потом повернул голову, словно услышал что-то, и произнес:

– Отбываем послезавтра утром. Будь готова.

Черное пламя вспыхнуло, облизав рогатую фигуру, а когда опало – я осталась в коридоре одна.

Одна, но в компании кучи дел!

Глава 18

Рейнард

На моем рабочем столе сидел ворон и с любопытством рассматривал вазу с цветами, поворачиваясь к ней то одним, то другим глазом.

– Тебя долго не было, – недовольно произнес я, врываясь в собственный кабинет.

– Столица полна слухов, мой господин, – прокаркал Арос.

– Она всегда полна слухов. Что ты узнал о девушке?

– Девушка приглянулась Ланцету. Он приплатил ее родственникам, и те с радостью согласились выдать ее замуж. – Ворон от возмущения подпрыгнул, смахнув с моего стола какие-то бумаги.

– Ланцет… – повторил я, с трудом вспоминая состав двора брата.

– Министр финансов, – подсказал Арос.

– Ах, главный вор империи, – сообразил я, и память услужливо подкинула высокого тощего мужчину сильно за сорок со взглядом бездушной гадюки. – У нее есть титул?

– Обнищавший баронский род… без земель, без казны, без замка.

– Понятно, продали девчонку за шанс вернуться в пищевую цепочку, – усмехнулся я.

– Все так, – щелкнул клювом Арос. – Я был во дворце, смотрел на этого человека.

– И?

– У него черная, черная душонка, мой господин. И руки по локоть в крови.

Если бы вороны могли облизываться, Арос бы облизнулся, что само по себе говорило о натуре этого Ланцета. Нет, такому человеку Корнелию определенно нельзя доверять.

Впрочем, себе в нынешнем внешнем виде я бы тоже ее не доверил.

– Давно у нас министр финансов подрабатывает палачом на полставки? – прищурился я.

– Старая кровь, свежая кровь… – прокаркал Арос.

– Ясно…

Надо было бы, по-хорошему, написать брату, чтобы тот разобрался. Но внутри упорно царапала мысль: портал закрыт, войска преданы тебе и поднимут знамена по первому зову, ты можешь бросить вызов империи и победить.

Надеть демоническую корону и передать ее своим детям.

Но для этого нужно кое-что разузнать наверняка.

– Арос. Возвращайся в столицу и найди вход в библиотечное хранилище во дворце. Я прибуду туда послезавтра.