Помощница его злодейшества

– Всякие предложения мне поступали, но такое интимное – впервые, – хмыкнул Рейнард, а затем склонился ко мне, перегнувшись через подлокотник своего кресла.

И оказалось, что наши лица на одном уровне, и его чарующие глаза снова опасно близко, и, кажется, еще мгновение – и мужчина меня поцелует.

Я даже забыла, что нужно дышать!

– Можешь потрогать, – негромко разрешил Рейнард.

Я медленно потянулась к мощным рогам и осторожно провела кончиками пальцев по гладкой блестящей поверхности. Удивительно, но это была не кость, а холодный металл, оттого рога так и блестели. Такую штуку носят не для красоты, ею наверняка можно здорово продырявить противника в ближнем бою.

– Тяжелые? – спросила я, убирая руку.

– Демоническая корона не может быть легкой, – усмехнулся Рейнард, откинувшись в кресле. – Кстати, о коронах. Мне нужно будет появиться в столице по делам.

– Хорошо, – кивнула я. – Надолго ты уезжаешь?

– Мы, – поправил герцог.

– Мы? – не поняла я.

– Мы.

– Я-то там зачем?!

– Как зачем? Будешь следить за моим расписанием. Или вместо меня ходить на скучные совещания, – пожал он плечами.

– Ты издеваешься?!

– Ничуть. Иначе зачем бы мне нужна была помощница? – снова оскалился Рейнард, сверкнув клыками.

– А как же замок? А ремонт? Щенки наверняка опять удерут и набедокурят!

– Больше бедокурить, чем вы с ними тут устроили за эти дни, физически нельзя, – отмахнулся демон.

– Я… Мне… – начала я запинаться. Не знала, что лучше сказать: «Я не хочу в столицу», или «Мне там категорически нельзя появляться», или «Я не подписывалась сидеть за тебя на совещаниях».

– Будешь представлена ко двору, оттенишь мой образ ночного кошмара императорского двора, – подмигнул герцог.

У меня как-то позорно кончились все слова разом, потому что для внятного объяснения пришлось бы слишком многое рассказать.

– Может, не надо? – выдавила жалобно.

Я думала, Рейнард сейчас начнет рычать, ругаться и напоминать, что вообще-то он работодатель и мои хотелки тут значения не имеют. Но демон просто откинулся на спинку кресла и, снова уставившись на огонь, вздохнул:

– Надо, Корнелия. Мне очень надо.

Слова о том, что никто меня не затащит в столицу даже силком, как-то сами собой испарились.

Как можно отказать такому мужчине, когда он говорит, что я ему очень нужна?

Глава 17

Рейнард

– Смотрю, мои рога не дают тебе покоя. – Я горько усмехнулся.

Корнелия то и дело кидала на них взгляды, и я не мог осудить ее за любопытство. Для юной девицы, находящейся в комнате с демоном, обладающим самой разрушительной магией империи, а может, и всего континента, она держалась неплохо.

Даже, я бы сказал, хорошо.

Удивительное дело, но Корнелия не боялась меня. Это, конечно, немного обнадеживало. Хотя вряд ли могло перевесить тот печальный факт, что с закрытием портала моя внешность теперь мало походит на человеческую.

Но и с этим, наверное, я научусь жить, как научился жить с проклятой меткой на своей руке.

Со временем.

– Просто красивые, – пробормотала Корнелия, смущенно отводя взгляд.

Смысл сказанного до меня дошел не сразу.

– Кто? Рога?! – переспросил я, не уверенный, что правильно ее понял.

– Ну да… – окончательно смутилась Корнелия.

Я с подозрением покосился на помощницу.

– Девицам положено пугаться страшных демонов, ты вообще в курсе?

– Ну страшных – наверное… – пожала плечами девушка, снова стрельнув глазами в мою сторону.

На этот раз ее взгляд задержался на хвосте, к которому я никак не мог привыкнуть и который жил своей отдельной жизнью.

– А я типа не страшный, а красивый? – решил немного побравировать я в ответ, широко улыбнувшись.

Чтоб она хорошенько разглядела мои очаровательные клыки, а то вдруг не заметила.

Корнелия очаровательно покраснела и отвела взгляд на огонь. Я думал, девушка сейчас тактично уведет разговор в сторону или просто промолчит. Как и положено милой невинной девушке. Но Корнелия ответила. Тихо, еле слышно – не будь я демоном, может, и не расслышал бы.

– Ты впечатляешь, – негромко произнесла она, и мое сердце пропустило удар.

От широкой улыбки, теперь уже приклеенной к моему чешуйчатому лицу, начало сводить скулы, но я продолжал лыбиться. Вся история моей семьи говорит о том, что проклятые демоны не могут впечатлять невинных девушек. Наводить ужас – это да.

Но «Ты впечатляешь» шелестело нежным шепотом в моем мозгу, и сердце снова ухнуло, сбиваясь с ритма.

– Особенно рога, да? – выдавил я, с трудом сохраняя небрежную интонацию.

Корнелия снова стрельнула глазами на мои рога, а потом вдруг спросила:

– Можно потрогать?

От такого вопроса я даже забыл, что нужно держать улыбку.

– Чего? – переспросил я, подумав, что ослышался.

– Ну… рога.

Всесильная магия, эта девушка просто ходит по краю моей выдержки!

– Всякие предложения мне поступали, но такое интимное – впервые, – хмыкнул я, размышляя над вопросом.

С одной стороны, это было довольно провокационное предложение, с другой – действительно почти интимное, а с третьей…

А с третьей стороны, Корнелия не пахла страхом, и это подкупало.