Помощница его злодейшества

Я склонился к девушке, сам не зная, что делаю. Ее зрачки удивленно расширились, но она не отшатнулась. Просто смотрела в мои глаза, замерев, как трепетная лань перед клыкастым хищником.

Бежать бесполезно, моя маленькая помощница. Если бы у тебя была хотя бы капля страха, брезгливости, отвращения, хоть что-нибудь, что бы могло меня отрезвить…

Но ты не боишься, не боишься меня, и та крошечная надежда, что я не смог задавить в своем сердце, разрастается с каждым моим вздохом.

– Можешь потрогать, – негромко произнес я.

Корнелия медленно протянулась ко мне и едва ощутимо провела кончиками пальцев по одному рогу. Я, кажется, забыл, как дышать. Сердце бешено колотилось, и я жадно рассматривал лицо девушки. Такое нежное. Такое близкое.

Преступно бесстрашное.

Девушка касалась меня, и я ждал, что еще мгновение, и магия развеется. Исчезнут рога, чешуя, хвост. Перестанет чесаться спина, требуя размять крылья.

Проклятье спадет благодаря невинной деве, не убоявшейся ужасного демона.

Но Корнелия отняла руку – и ничего не изменилось. Лишь острое чувство разочарования, безысходности поселилось глубоко внутри.

– Тяжелые? – спросила девушка, убирая руку.

Я откинулся в кресле и усмехнулся, чуть прикрыв глаза. Чуда не случилось.

– Демоническая корона не может быть легкой, – произнес в ответ.

Что ж, может быть, это даже к лучшему. Очень интересно будет посмотреть на лицо братца, когда я приеду на праздник во всей своей, кхм, красе.

– Кстати, о коронах. Мне нужно будет появиться в столице по делам, – произнес я, посмотрев на Корнелию.

И вот тут вдруг я почувствовал исходивший от девушки страх.

Интересно…

Корнелия

– И когда мы уезжаем? – обреченно спросила я.

– Послезавтра, – ответил Рейнард, внимательно наблюдая за мной.

Но я держала себя в руках и не позволяла эмоциям отразиться на лице. Все-таки был толк от уроков по этикету! Бесполезнейшая, в сущности, трата времени, кто бы мог подумать, что пригодится мне в таком неожиданном месте. Но бытовой факультет считается кузницей лучших невест, так что его выпускницы должны уметь держать не только иголку с половником, но и лицо.

И я свое лицо держала. Держала!

– Тогда мне нужно собраться, – произнесла я, поднимаясь на ноги.

– Успеешь, – отмахнулся Рейнард.

– Честно говоря, не уверена, – покачала я головой. – Нужно не только собрать вещи, но и раздать задания, проверить уже сделанное и удостовериться, что нигде ничего не надо переделывать… Прошу меня извинить.

С этими словами я решительно направилась на выход из комнаты. Толкнула дверь и замерла на пороге.

Чего вы ожидаете, открывая дверь из гостиной или кабинета? Увидеть, например, коридор. Или гардеробную. Или спальню, на худой конец!

Я же увидела опушку леса. Довольно жизнерадостного, надо сказать. Оказывается, был яркий день, который великолепно скрывали плотные шторы. Задорно чирикали птички. Легкий ветерок шелестел сочной листвой…

– Где мы? – спросила я ошарашенно.

– В моем охотничьем домике, – раздался голос Рейнарда прямо надо мной.

Я запрокинула голову и посмотрела на мужчину. Дневной свет не развеял его демоническую сущность, наоборот, сделал ее еще ярче, контрастнее.

– Все еще впечатляю? – усмехнулся герцог.

– Завораживаешь, – чуть улыбнулась я и перевела взгляд на буйную растительность. – Мы далеко от замка?

– Да, довольно далеко.

– И что ты тут делал, пока не перенес меня?

– В основном размышлял, – уклончиво ответил он и легонько подтолкнул меня меж лопаток. – Идем.

– Куда? – опешила я. – Туда?! Ну нет!

– Будешь сидеть тут одна и ждать меня? – улыбнулся уголками губ Рейнард, обнажая кончики клыков.

– А нельзя меня вернуть обратно? – спросила я более жалобно, чем хотелось бы.

– Можно, – пожал он плечами, – но мне нужен помощник. А ты у нас, напомни, кто по договору?

– Помощница, – мрачно отозвалась я.

– Точно! – заулыбался демон во всю зубастую пасть. – Получается, тебе положено составлять мне компанию в делах, требующих помощи!

Я снова мрачно покосилась на лес.

– Не бойся, – приободрил меня Рейнард. – С тобой самый сильный демон империи. Хуже уже не будет.

Я бы поспорила!

Мы вышли из домика, входную дверь в который Рейнард по-простецки подпер бревном, и отправились в лес. Узкая, еле заметная тропка не была рассчитана на двоих, и герцогу стоило бы идти впереди, но он предпочел шагать рядом. Я была решительно настроена не пускать его на вытоптанную землю, потому что ломать ноги о корни мне совершенно не хотелось, но тропинка как-то незаметно расширилась. Все еще заросшая, узкая и явно давно не хоженая, теперь она с трудом, но вмещала двоих.

Отчего-то мне казалось, что без демонической магии тут не обошлось. Иначе как объяснить, что его светлость с самым довольным видом топает рядом, то и дело касаясь меня?

С другой стороны, это же абсолютная глупость! Зачем герцогу жаться ко мне на узкой тропке? Вот и я думаю – незачем.

Хотя ужасно хочется…

– Что ты думаешь о моем замке? – вырвал меня из сумбурных мыслей Рейнард.

– Ну… – протянула я, пытаясь подобрать наименее обидный эпитет. – Он довольно запущенный.