Помощница его злодейшества

Черное пламя волокло меня до самых моих покоев. Швырнуло внутрь и громко хлопнуло дверью. Естественно, я тут же попробовала выйти, но двери оказались крепко заперты. Не скажу, что меня обуял ужас, но определенный страх возник. И даже не знаю, чего я боялась больше: что Рейнард меня прикопает где-нибудь в своих Мертвых землях или что вышибет из замка без рекомендательного письма.

По здравом рассуждении, я ничего особенного-то и не натворила. Да, зашла в неположенное помещение, но ничего не украла и не сломала. Просто убралась! Это же не повод так злиться?

Или повод?

Я вздохнула и сообразила, что на руках у меня все еще сидит щенок адской гончей. Вот кого действительно напугало все произошедшее – бедолага трясся от ужаса, жался ко мне и очень старался закрыть глаза лапами. Точнее, сначала старался закрыть их ушами, но поскольку те уже прекрасно стояли торчком, приходилось закрывать лапами.

– Ну-ну, не бойся. Противный Князь Тьмы напугал моего маленького щеночка. Бессовестная рогатая рожа… – ворковала я, поглаживая малыша.

Прошло довольно много времени, прежде чем щенок успокоился, слез с моих рук и отправился на исследование комнат. Удивительно, как в одно мгновение трясущийся и скулящий комочек шерсти превратился в нахальную пушистую жопку, уверенно почесавшую прочь от меня.

Памятуя о судьбинушке кровати его злодейшества, я хотела было запереть дверь в спальню, как вдруг посреди комнаты вспыхнул круг черного пламени, и из него донеслось повелительное рычание:

– Корнелия, подойди ко мне.

Я нервно сглотнула, оправила одежду и, высоко вздернув нос, шагнула в пламя так же уверенно, как некоторые мохнатые диверсанты. В конце концов, я-то ничего плохого не сделала. И буду на этом стоять!

Пламя вспыхнуло, и я оказалась… не в кабинете Рейнарда.

Комната, скорее, походила на гостиную. Правда, довольно мрачную и по-мужски неуютную. Здесь горел камин, отбрасывая длинные тени на стены и предметы интерьера. Плотно задернутые тяжелые шторы, полупустой стеллаж с книгами, карта Мертвых земель на стене в тяжелой раме, низкий стол с несколькими бутылками характерного содержимого, кресло с высокой спинкой перед камином.

Кресло было развернуто к огню, и я не видела, но знала, что в нем сидит Рейнард. Мужчина пошевелился, и я увидела его руку… Не руку – лапу, держащую бокал с вином. Тонкий хрусталь в звериных когтях казался еще более хрупким, чем на самом деле, и мне стало немного не по себе оттого, что герцог все еще не вернулся в человеческое обличье.

Здорово же я его разозлила.

Я переступила с ноги на ногу, рассчитывая, что пол скрипнет, привлекая к себе внимание. Но паркет не издал ни звука, что было довольно удивительно для замкового помещения.

– У меня есть к тебе пара вопросов, – раздался из кресла низкий голос с чарующей хрипотцой.

– Я с радостью на них отвечу, – заявила я с меньшим энтузиазмом, чем хотелось бы.

– Не сомневаюсь, – хмыкнул Рейнард.

Лапа с бокалом исчезла, герцог пригубил вино и немного помолчал. В комнате не было второго кресла, но мне показалось по-идиотски стоять и разговаривать с его спиной, так что я решительно подошла к камину и кинула взгляд на мужчину.

Вернее сказать, на демона, сидящего в кресле.

В свете огня черты его лица казались еще более жесткими, более хищными. Полированные рога красиво блестели, черная чешуя – мерцала. Кончик хвоста лениво шевелился на полу, оставляя на паркете длинные царапины.

Князь Тьмы поднял на меня свои абсолютно черные глаза, не отражающие света, и криво усмехнулся, обнажая клыки:

– Нравлюсь?

– Когда не орешь, – пожала плечами в ответ.

Он одним быстрым, плавным движением поднялся на ноги и, оказавшись на расстоянии ладони от меня, с шумом медленно втянул воздух.

– Ты не пахнешь страхом, – задумчиво произнес он, рассматривая меня.

– Я не сделала ничего такого, почему должна тебя бояться, – ответила, запрокинув голову.

Рейнард медленно склонился к моему лицу. Близко, очень близко. Так близко, что я видела каждую чешуйку на его лице, чувствовала дыхание своей кожей, ощущала всем нутром бесконечную и пугающую притягательность тьмы в глазах и душе мужчины…

А затем он резко выпрямился и вернулся в кресло.

– Ну, раз так, – произнес как ни в чем не бывало, – тогда, может быть, ты сможешь дать мне какое-нибудь разумное объяснение этому?

Герцог раскрыл ладонь, на которой на краткий миг вспыхнуло черное пламя, и продемонстрировал мне иголку.

– Легко, – пожала плечами я. – Я ей зашивала ту занавеску в твоем подземелье. В котором, кстати, тебе бы стоило хоть изредка убираться.

– Занавеску? – переспросил Рейнард каким-то очень странным тоном.

– Ну да. В центре зала такая. На окне болталась… – пояснила я.

Он кашлянул и уточнил:

– И ты зашивала ее руками?

– Нет, ну ты что. Я же бытовой маг! Есть множество заклинаний на разные швы… Ни одно, правда, не брало эту несчастную тряпочку. Но обычно целевой предмет усиливает магию, так что я попробовала – и получилось.

– Хм… – многозначительно отозвался Рейнард, внимательно меня рассматривая, будто видит в первый раз. – И всегда ты с собой носишь такие иголки?