Помощница его злодейшества

Искушение было велико, но я понимал, что стоит мне нарушить целостность магического контура замка, заключенный в нем демон в лучшем случае умрет. В худшем – отправится гулять по моему миру.

– Я бы на твоем месте уже давно бы отсыпался в приятной компании, – вдруг заявил замок, вырвав меня из мрачной задумчивости.

– Сейчас договоришься до перепланировки, – пригрозил я, чуть выпустив силу.

Огонь в ажурном шаре тут же уменьшился втрое.

– Прощения просим, – миролюбиво замурлыкал замок.

Я раздраженно махнул рукой, снимая давление, и процедил:

– Верни кровать на место или пеняй на себя.

– Просто для ясности: ты же в курсе, что с этой кроватью ни одна девица не принесет тебе наследника?

– В этом и есть суть, – ответил раздраженно.

– Да? А я думал, суть в наследниках… – задумчиво протянул замок.

– Не в моем случае, – сухо произнес я.

Сердце замка крутанулось на месте, черное пламя вспыхнуло.

– Жаль, жаль… Проем восстановлен, ваша светлость.

– Благодарю, – скупо бросил я и шагнул в черное пламя, чтобы выйти у своих покоев.

Проем действительно вернулся к исходным размерам, и теперь в него легко можно было пронести кровать, многие века защищавшую мой род от внеплановых носителей проклятой печати. А заодно и конкурентов на трон.

Кровать находилась ровно в том месте, где ее бросили: напротив двери в мои покои.

Но был тут один нюанс…

– КОРНЕЛИЯ!!!!

Корнелия

Чем дальше я шла по коридорам замка, тем быстрее таяла моя решимость нос к носу встретиться с Рейнардом. Логичнее было бы забиться куда-нибудь в подвал. Или даже лучше в его подземелье – там-то он меня точно не найдет.

Так что я шла все медленнее и медленнее, размышляя о том, как бы и вовсе не попасться на глаза Князю Тьмы. В конце концов, он много времени проводит в лесах и полях, ловя всяких недобрых тварюшек, предыдущий месяц мы вообще не виделись.

Короче, я почти придумала, как забиться под паркет, когда по всему замку прогрохотало:

– КОРНЕЛИЯ!!!

«Мне конец», – грустно подумала я.

Под ногами вспыхнула огненная змейка-стрелка, указывая, где конкретно мне наступит конец, и я медленно и печально зашагала в направлении Князя Тьмы.

Тот, что логично, ожидал меня у входа в свои покои рядом с кучей какого-то строительного мусора.

– Кор-р-р-р-рнелия, – прорычал он, – что это?

– Мусор, – покаялась я, не представляя, как же забыла дать ценные указания вынести огромный ворох какой-то трухи.

В этот момент ворох подозрительно зашевелился вместе с волосами на моей голове. От позорного визга я удержалась, но дернулась в сторону ближайшей защиты – к Рейнарду.

Без зазрения совести спряталась за широкой мужской спиной и, лишь убедившись, что Князь Тьмы не вступил в неравную схватку с какой-нибудь жуткой гадиной, высунула нос из своего укрытия.

Мусор развалился и на деле оказался кучей щепок, тряпок и прочих элементов декора герцогской антикварной кровати. Рядом с этим великолепием сидели щенята адских гончих, высунув алые язычки и весело виляя хвостиками.

– Я их не выпускала! – сказала я, запрокинув голову, чтобы попытаться прочитать по выражению лица его злодейшества, что мне грозит.

– Зато ты выпустила мою кровать, – заметил он, развернувшись ко мне.

– Это вышло случайно, – промямлила я.

– Тяжеленная кровать случайно оказалась за пределами моих покоев? – уточнил герцог.

– М-м-м… – протянула я, чувствуя, что достойного оправдания никак на ум не идет. – Зато в покоях теперь новые обои. И паркет отциклеван… И шторы постираны!

– И спать не на чем, – добавил Рейнард.

Говорил он, строго сведя брови, но черные глаза весело щурились.

– Я уже почти придумала, как решить это временное… э-э-э… не временное неудобство!

– Да ты что? – Князь Тьмы наконец улыбнулся, но улыбка была очень хищной. – И как же ты решишь это не временное неудобство?

Я нервно сглотнула, чувствуя, что опять теряю всякую способность мыслить и шевелиться под взглядом черных глаз, как вдруг меня привлекло движение на границе видимости.

– Рейнард… – медленно проговорила я.

– М-м-м? – промурлыкал Князь Тьмы.

– Щенки удрали.

Рейнард с недовольным видом посмотрел на разворошенные щепки по всему коридору.

– Найду того, кто их выпустил, спущу шкуру, – проговорил он мрачно.

И надо сказать, было у меня ощущение, что это не фигура речи.

– А они не могли сами выбраться? – спросила я, размышляя, куда бы я на месте веселых щенят отправилась после трудового подвига.

– Из моего демонического круга? – вскинул бровь Рейнард.

– Из разваливающейся сараюшки, – напомнила я.

– В ней демонический круг.

– Да, – не стала спорить я, – но вдруг щенята уже не совсем демоны?

– Я, конечно, не зоолог, но от двух особей одного вида обычно другой вид не рождается, – хмыкнул герцог.

– Ты сам говорил, что у адских гончих не бывает щенков.

Рейнард задумался, видимо, смотря на ситуацию иначе. А я сообразила, что по пути между кухней, куда щенкам стоило бы отправиться в первую очередь, и спальней Князя Тьмы, куда они попали неизвестным образом, помимо скучных помещений есть одно стратегического значения.

– Я надеюсь, у тебя кабинет крепко заперт?