Полый мир

— Вы убили Гео-24? — слабо произнес Пакс. В дрогнувшем голосе прозвучали неверие, укор и потерянность. Эллис прекрасно знал это выражение лица, он прожил с ним почти двадцать лет. Так выглядела Пегги с тех пор, как Айсли не стало. — Так и не скажете, кто вы такой?

— Я не обязан…

Не дав ему договорить, Пакс метнулся вперед и сорвал с чужака кулон.

— Я не могу позволить вам уйти, — произнес Пакс.

Несколько долгих секунд самозванец смотрел на него с едва сдерживаемой яростью, потом медленно втянул воздух и вышел из комнаты. Эллис шагнул было следом, но…

— Не надо! — выдохнул Пакс.

— Он ведь сбежит. Там наверняка есть выход или какой-нибудь айпорт.

Лампы, освещавшие комнату, внезапно погасли. Остался лишь ложный свет, попадавший сквозь панорамное окно.

— Пакс? Пакс, что происходит?

— Кажется, влипли, — выдавил Пакс. — Не думаю, что…

Шаги, приглушенные ковролином, сделались громче, и убийца снова вошел в комнату, крепко сжимая в руке разделочный нож.

В то же мгновенье Эллис закашлялся. Кашель раздирал грудь, прорывался вверх к горлу, больно царапая нутро. Согнувшись пополам, Эллис зашелся в судорожном хрипе.

Никто не обратил на него внимания.

— Нет! Не надо! — крикнул Пакс. Трехпалый шагнул в его сторону. — Вот, заберите! — Отшатнувшись, он кинул айпорт самозванцу, но приборчик отскочил от его груди и упал на пол.

— Поздно… — сказал трехпалый.

Эллис стиснул зубы, но глаза слезились, и тело не желало повиноваться, будто в груди сидел демон, рвущийся на свободу. Рухнув на колени, Эллис беспомощно следил, как трехпалый приближается к Паксу.

У этих двоих был одинаковый набор генов, но Эллис видел перед собой совершенно разных людей. На лице трехпалого играла злорадная ухмылка, и он стремительно двигался к жертве, как акула к тонущему пловцу.

«Никакой агрессии… Ага, как же».

Словно в нелепой пародии на фильм ужасов, Пакс попятился к столику, пытаясь достать «карманные часы», но зацепился за угол и упал навзничь.

Трехпалый обогнул стол. Навис над Паксом.

Кашель наконец-то притих, и Эллис вытащил пистолет.

— Стоять! — прохрипел он. Перехватил оружие поудобнее, упираясь большими пальцами в рукоятку, выпрямил и расслабил руки. Все, как учили. — Только дернись, скотина!

Слева от Эллиса открылся портал.

— Уходи, Эллис Роджерс! Давай!

Трехпалый на секунду остановился, но вид Эллиса его не впечатлил.

«Черт. Они же в глаза не видели пистолетов!»

Времени не было. Эллис задержал дыхание, как советовал инструктор — не кашлять, только не кашлять! — и плавно нажал на спусковой крючок.

«Твою ж мать! Предохранитель…»

Пакс вскрикнул, загораживаясь от ножа руками.

Эллис перевел рычаг предохранителя и спустил курок. С такого расстояния было невозможно промахнуться.

Без защитных наушников выстрел прозвучал слишком громко, и несколько секунд Эллис вообще ничего не слышал. Запах дыма и пороха был таким сильным, что он снова закашлялся. В ушах звенело, пальцы подрагивали. От выстрела дуло пистолета резко ушло вверх, и по рукам ударило отдачей. Крепко зажмурившись, Эллис пытался перевести дух. Во рту появился привкус крови. И она была повсюду, стоило Эллису открыть глаза.

Белую стену и стеклянную дверь покрывали красные брызги.

Пакс, свернувшись калачиком, рыдал на полу. В двух шагах от него неподвижно лежал трехпалый. Темная лужа крови увеличивалась, разрасталась и впитывалась в белый ковер, как в гигантскую губку. Трехпалый не шевелился.

Эллис подполз к Паксу.

— Ты не ранен? Все хорошо?

В ответ раздались только судорожные всхлипы. Не в силах выдавить из себя ни слова, Пакс помотал головой. Сначала Эллис не понял, на какой из вопросов тот отвечает, но потом решил, что на оба. Он все еще сжимал в руке пистолет. Снова покосился на трехпалого — что ж, угроза устранена. Но засунуть пистолет в кобуру удалось только с третьей попытки. Потом Эллис вспомнил, что забыл поставить его на предохранитель. Бросив взгляд на покрытую кровавыми дорожками стену, он достал оружие, осторожно щелкнул предохранителем и убрал его снова.

— Это ружье, да? — спросил Пакс, глядя на кобуру.

— Да… Пистолет.

Пакс молчал и смотрел на металлическую штуковину, как на живую опасную тварь.

— Ты цел? — снова спросил Эллис.

Щеки у Пакса были мокрые, руки тряслись.

— Я чуть не умер.

Пакс окинул взглядом неподвижное тело и брызги крови. Даже потолок был покрыт красными каплями. Они изредка срывались вниз, оставляя мелкие точки на белом журнальном столе и каменной пирамиде. На смену буддистскому спокойствию, царившему в комнате, пришел яростный хаос с картин Джексона Поллока.

Шумно вздохнув, Пакс вцепился в Эллиса, уткнулся лицом ему в грудь и заплакал. Эллис крепко обнял Пакса в ответ, чувствуя, как в бока впиваются чужие пальцы. Обоих потряхивало.