Полый мир

Строго говоря, Эллис путешествовал через портал во второй раз, хотя первого он толком не помнил. Напросился за компанию с Паксом: притворился, что ему скучно и не хочется оставаться с Вином один на один. Да и неплохо было бы посмотреть на новый мир и разузнать, что скрывало за собой загадочное сообщение. Пожалуй, все эти причины сыграли равную роль — и Эллис бы перечислил их всякому, кто проявит интерес. Но настоящий мотив казался странным и неожиданным даже для него самого, особенно в текущих обстоятельствах. История с сообщением выглядела весьма опасной, а Пакс мало походил на супергероя. Себя Эллис тоже не считал храбрецом, но зато у него был пистолет и Y-хромосома.

Пару мгновений Пакс колебался, потом кивнул и достал из кармана небольшое устройство. Эллис сначала решил, что это золотые часы на цепочке, но хозяин пояснил ему: «Айпорт». Пакс поколдовал над приборчиком, и в воздухе открылась мерцающая дыра.

Альва напутствовала:

— Пакс, осторожнее там!

Путешествие было очень коротким, словно они просто шагнули из комнаты в комнату. Обернувшись, Эллис увидел луг под голубыми небесами и стол, на котором все еще стояли тарелки. Спустя секунду портал закрылся, мигнув напоследок, как старый лучевой телевизор.

Эллис и Пакс очутились в квадратной гостиной, стилизованной под сад камней. Пол устилал белый ковер, а вдоль стен стояли два одинаковых белых дивана. Ровно посередине располагался белый квадратный столик, украшенный пирамидкой из трех булыжников. Комнату освещали узкие неоновые лампы — одна вдоль плинтуса, друга у потолка, но большая часть света попадала снаружи, через решетчатые стеклянные двери, за которыми находился настоящий восточный сад. Единственным пятном цвета служил маленький бонсай на журнальном столе. Здесь было холоднее, чем у Пакса в столовой, и Эллис почувствовал, как к горлу подступает кашель.

— Кто вы такие и что вы здесь делаете? Как умудрились пробраться в мой дом? — Со стороны террасы в комнату вошел человек. За исключением небольшого кулона, болтавшегося на шее, он был совершено голый — как те, самые первые. Но в отличие от них, у этого клона был шрам на левом плече, а на правой руке не хватало двух пальцев.

— Я Пакс-43246018, посредник из сектора Тринджент. А вы кто такой?

Пакс стоял там же, где открылся портал, и Эллис тоже не трогался с места. В гостиной было тесно, особенно по сравнению с просторным салоном в доме Пакса и Вина. Судя по всему, геоманты жили куда скромнее, чем художники и посредники.

— Я Гео-24. Кого вы еще хотели увидеть? Это мой дом!

— Это убийца, — произнес Эллис, глядя на трехпалую ладонь. — Тот самый, из Гринфилд-Виллидж.

Грудь сжалась. Дышать становилось труднее.

Пакс напрягся.

— Не понимаю, о чем вы. И кто это с вами? Что еще за тварь? — спросил трехпалый у Пакса.

— Это Эллис Роджерс, — ответил Пакс, не отводя взгляда. — Он помогает мне расследовать убийство, которое произошло вчера на Североамериканской плите. Вернемся к моему вопросу. Я знаю, что вы не Гео-24. Кто вы такой?

— Что за наглость!

— Посмотрите на его правую руку, — сказал Эллис, медленно выдыхая через нос в попытке подавить кашель. — Три пальца. Этот малый изрезал жертву у меня на глазах.

— Вокс Гео-24, ты меня слышишь? — спросил Пакс.

— Разумеется, — раздалось в ответ. Голос был однозначно мужской — глубокий баритон с густым британским акцентом, точь-в-точь Кристофер Ли. Звук шел одновременно со всех сторон, как у Пакса дома.

— Можешь опознать этого человека?

— Нет. Именно поэтому я и связался с вами. Согласно распоряжениям Гео-24 я не должен обращать внимания на идентификационный чип. Вместо этого нужно задать три вопроса, ответить на которые сможет только мой хозяин. Когда в дом вошел человек с идентификатором Гео-24, я задал ему вопросы. Ответы оказались неверными. И тогда я отправил вам сообщение в соответствии с дальнейшими инструкциями Гео-24.

— Какая нелепость! — сказал чужак. — У моего вокса какие-то неполадки в системе. Вокс, ты уже весь Полый мир оповестил о том, что я самозванец?

— Пакс-43246018, обратите внимание, у Гео-24 были целы пальцы на обеих руках. А этот человек даже не знает моего имени.

Слева, в дальнем углу, стоял еще один квадратный столик, на котором лежал какой-то круглый предмет. В любой другой обстановке Эллис бы его не заметил, но в спартанских условиях каждая мелочь притягивала взгляд. Тем более что предмет на столе был не таким уж мелким. Строительная каска.

— Я не желаю называть тебя по имени. Ты меня расстроил, — откликнулся трехпалый. — А теперь отвечай на мой вопрос!

— Поскольку вы не Гео-24, я не обязан подчиняться вашим указаниям. Следуя полученным инструкциям, я оповестил только Пакса-43246018.

— Ясно! — прорычал самозванец. — Ну, хоть так…

Эллис прижал руку ко рту, вдыхая и выдыхая сквозь пальцы, сделал три шага в сторону и взял каску со стола. Под ней лежали защитные очки и перчатки.

— Пакс, — выдавил он и поднял очки, — смотрите…

Тот кивнул, готовый разрыдаться.