Полый мир

— Гео-24 просматривал инфограммы о Поле-789. Я счел это необычным, поскольку Гео-24 всегда больше интересовали камни, а не люди. Правда, у этого правила было еще одно исключение. Гео-24 собирал информацию о вас.

— Обо мне? Когда?

— Около года назад.

Пакс задумался.

— Кто такой Пол? — спросил Эллис.

— Пол-789 — это глава Верховного совета.

— Высокая должность? — спросил Эллис, глядя на Пакса. Он не совсем понимал, как работают воксы, но, наверное, они все-таки умели «видеть» и считывать жесты, потому что Абернати сохранял молчание.

— В ваше время Пол был бы кем-то вроде премьер-министра или президента, — пояснил Пакс. — Только правительство у нас совсем другое. Всего пятьдесят два человека.

— И они управляют целым миром? — уточнил Эллис, но вопрос был, скорее, риторическим. Во всех антиутопиях — и в книжках, и в фильмах — власть сосредотачивалась в руках маленькой группы людей, контролировавших самые важные технологии.

— Правительство принимает решения от лица всех остальных. Чтобы сделать правильный выбор в какой-либо ситуации, нужно тщательно изучить детали. Никто не хочет тратить время на такую работу, поэтому для решения глобальных задач назначают Совет. Обязанность весьма неприятная, и каждые два года проводится новая жеребьевка.

— Жеребьевка? Чтобы выбрать членов правительства?

Пакс кивнул, скорчив унылую гримасу.

— Каждый гражданин обязан отправить свою биографию и заполнить анкету. Но почему Пол-789 вызвал такой интерес? — Пакс посмотрел наверх. Он всегда так делал, когда обращался к воксам, неожиданно понял Эллис. Будто они жили на потолке.

— Месяц назад Пол-789 связался с Гео-24. Они общались несколько раз. Смею отметить, что я весьма неплохо поладил с Балмор, воксом Пола-789.

— Ты знаешь, что они обсуждали?

— Нет.

— Ясно. Что ж, больше нам тут делать нечего… — Пакс вздохнул и пожал плечами. — Абернати, пожалуйста, сообщи о случившемся в Дексвортский офис ИСВ. Пусть пришлют кого-нибудь, чтобы убрали тело. Им уже не впервой.

— А ковер они почистят?

— Можешь спросить.

«Столько крови на белом ковре. Как такое отмыть?» — подумал Эллис.

— Тебе нужно отчитаться перед начальством?

— Перед кем? Что, еще одно словечко из прошлого?

— Начальник — это руководитель, — объяснил Эллис. — Человек, который говорит тебе, что нужно делать. Тот, кто нанимает работников.

Пакс наградил его пристальным взглядом и медленно покачал головой.

— Никто не говорит мне, что делать.

— А как ты стал посредником?

— Просто понял, что могу помогать людям. Хотя… это, скорее исключение. Обычно все проходят тест на определение природных способностей.

— То есть ты ни на кого не работаешь?

— Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду под «работой», Эллис Роджерс. В наши дни это слово означает трудную задачу или какую-нибудь неприятную обязанность.

— Ну, так оно и есть.

— Но ты говоришь так, будто людям постоянно приходится работать, — озадачился Пакс.

Эллис кивнул.

— Большинство людей, точнее, большинство взрослых работали по восемь часов в день, а то и больше. По пять, шесть, а иногда и по семь дней в неделю. Так что да, работать приходилось много. И обычно у каждого был начальник, который указывал, что нужно сделать. За работу люди получали деньги.

Пакс бросил на Эллиса печальный взгляд, словно на жертву какого-то чудовищного преступления.

— Здесь никто никем не командует. Человек может заниматься чем угодно, если дело ему по душе. А если надоест, можно переключиться на что-нибудь другое.

— Ничего не понимаю. А как же производство? Как же продукты, мебель? Кто все это делает? Кто создает портальные штуковины?

— А, вот ты о чем, — отмахнулся Пакс. — Для этого есть созидатели.

Созидатели? Слово пришлось Эллису не по душе. Он тут же вообразил себе мир, где все материальные блага исходили от каких-то неведомых существ, которые требовали человеческих жертвоприношений.

— Кто такие созидатели?

Пакс слабо улыбнулся. В другое время и в другом месте Эллис наверняка услышал бы его смех.

— Созидатель — это не человек, а устройство. Одно из трех Чудес. Я покажу тебе, когда вернемся домой. У нас их целых пять штук, хотя три из них технически принадлежат Вину.

— Дексворт направил к нам своих людей, — объявил Абернати.

Пакс побрел обратно в забрызганную кровью гостиную. Мертвец лежал на спине, глаза неподвижно смотрели в потолок.

На груди осталось только крохотное отверстие. С таким количеством крови рана на спине должна быть гораздо шире, но ее не было видно, и Эллис не горел желанием переворачивать труп.

Пакс поднял брошенный на пол кулон. На цепочке болтался небольшой приборчик, вроде айпода.

— Он принадлежал Гео-24. Зачем кому-то понадобилось убивать геоманта?

— Чтобы присвоить его… ее… в общем, личность? — предположил Эллис.

Пакс улыбнулся над его замешательством.

— В общем, без разницы. — Оказавшись в одной комнате с человеком, которого он убил, Эллис занервничал. А Пакс, наоборот, слегка успокоился. — Я имею в виду, что преступник хотел выдать себя за геоманта.

Пакс задумчиво разглядывал портальный прибор.

— Допустим. Но зачем?