Полуночная звезда

Температура упала, как будто Фэн принес с собой холод, когда он приехал. Я скучаю по принцу войны, поэтому ищу что-то другое, чтобы занять свои мысли.

Я гуляю по городу и восхищаюсь различными магазинами. Большинство продают одежду и ювелирные изделия, бизнес Ашера. Женщины ходят в нарядах из перьев и струящегося шелка, которые я ожидала бы увидеть на показе мод. Мужчины носят десятки колец на каждой руке, их ожерелья увешаны аметистами и рубинами. Но сейчас меня не интересуют одежда и побрякушки.

Из каменного здания клубится черный дым, я улыбаюсь и иду к кузнице. На прилавке лежит большой молоток, и я беру его, наслаждаясь ощущением тяжести в руке. Одним прикосновением он вызывает у меня поток воспоминаний о Дэйсоне и ковке железа, о смехе, шутках и дружбе. Об огне.

Я роняю молоток.

Ко мне подходит крупный мужчина-кузнец. — Вы в порядке, Мисс?

Похоже, он не знает, кто я такая. — Это хорошо. Я бы хотел сейчас немного анонимности. — Я в порядке, спасибо, — говорю я, хотя мои руки дрожат. Я пытаюсь отвлечься. Что-то бросается мне в глаза слева. Большая белая палатка, полная людей. — Что там происходит?

— Шатер целителей, — хрипло говорит он. — Новый хранитель установил его, чтобы ухаживать за ранеными во время недавнего нападения. Слышал, что они ищут добровольцев, если у вас есть какие-либо навыки в этом направлении. Это была скверная драка.

— Так оно и было, — говорю я. Я желаю ему доброго дня и иду к палатке. Новая хранительница, Сери, находится там, ее белое платье заменено простым серым. Она склоняется над кроватью, ухаживая за одним из охранников, раненных в результате нападения. Его нога сломана, кость торчит из плоти. Сери приказывает своим людям держать его, пока она ставит его ногу на место. Он кричит, и я съеживаюсь, но Хранитель не реагирует. Спокойно, точно. Она моет руки от крови и переходит к следующему пациенту, мальчику-Фейри, который сломал запястье в воде. В присутствии Ашера она была вся на нервах и более чем немного некомпетентна, но здесь она главная.

Должна признаться, я удивлена. — Я могу вам чем-нибудь помочь? — Спрашиваю я ее.

Она хмуро смотрит на меня, кончики ее волшебных ушей краснеют. — Это не место для принцессы. — Она делает паузу. Затем добавляет: — Ваша Светлость.

— Я слышала это и раньше, но я быстро учусь и не боюсь физического труда или грязной работы. Я могу убирать, носить припасы, все, что тебе нужно.

Она, кажется, удивлена моим упорством и склоняет голову набок, изучая меня. — Ну что ж, тогда посмотрим, как ты справишься. Возьмите ведро и начните опорожнять ночные горшки.

Я киваю и делаю то, что мне говорят. Это вонючая работа, и не особенно приятная, но я не жалуюсь, и это, кажется, впечатляет ее больше, чем что-либо еще. Ями, однако, это не радует. Он засовывает голову в одно из ведер и издает рвотные звуки, когда вылезает. Я смеюсь и продолжаю работать, игнорируя неловкие взгляды всех вокруг меня.

***

Время быстро проходит в Царстве гордыни, как это обычно бывает, когда человек занят. Мои ребра заживают через несколько дней из-за зелья, которое я принимаю. Я вижу Ашера за ужином, а иногда и за обедом. У него есть работа, которую он всегда выполняет, и я провожу большую часть своего дня в палатке исцеления. Хранитель, наконец, начинает доверять мне и просит больше помощи. Она даже показывает мне различные инструменты и их названия, и в конце концов начинает учить меня искусству и науке исцеления.

Она показывает мне, как и зачем отрезать гнилую плоть, как установить вывихнутый сустав или сломанную кость, какие кремы использовать для лечения ран и ожогов и как сделать простые из них. Это полноценная работа, и она вселяет надежду. Может быть, если я научусь исцелять, то смогу спасти тех, кого люблю. Может быть, мне удалось бы спасти Дэйсона.

Я не видела Кайлу с тех пор, как уехала из Стоунхилла, и мне интересно, был ли Фэн прав насчет того, что она не сердится. У меня есть свои сомнения, и они растут тем больше, чем дольше я не навещаю ее. Я должна напомнить себе, что мы находимся в состоянии войны с Фейри, под атакой друидов. Это эгоистично с моей стороны думать, что посещение будет самым высоким приоритетом Кайлы.

Три раза в неделю я возвращаюсь в хрустальный дворец, как и обещала, чтобы тренироваться с Варисом. Большую часть времени мы фокусируемся не столько на магии, сколько на истории Фейри, их обычаях и культуре. Пока Друид работает со мной, Зира тренирует Ями, и теперь мой маленький дракон может летать довольно долго, прежде чем он должен будет отдохнуть на моем плече. Мы оба становимся сильнее.

Но сегодня все по-другому. Сегодня Варис терпит нашу начальную медитацию. Сегодня он протягивает мне теплый плащ. — Мы должны отправиться в путь.

— И куда же? — Спрашиваю я, перекидывая его через плечо.

— К племени землян.

Его слова наполняют меня волнением. Я была в воздушном племени, но не в каком-нибудь другом.