Полуночная звезда

Я сижу на белой кровати, рядом потрескивает камин, фиолетовые занавески закрывают большую часть света. На каменном полу постелен толстый ковер, украшенный орлом. Это моя комната в замке Ашера. Он прекрасен, но кажется слишком разряженным, слишком чужим, чтобы звать его домом.

Фэн приходит вместе с Бароном. Он чист, его густые каштановые волосы менее растрепаны, чем обычно, и одет в тонкую коричневую кожу, сбросив свои меха из-за более теплой погоды. Барон виляет хвостом и кладет голову мне на колени. Я чуть не плачу, снова увидев большого волка. Я потираю ему голову. — Я скучала по тебе, мальчик.

Фэн улыбается и садится рядом со мной на кровать. — Он тоже по тебе скучал. На самом деле, не переставал ныть по тебе.

— Я улыбаюсь. — Он был единственным, кто скучал по мне?

Фэн смотрит мне прямо в глаза. — Что с тобой случилось, Ари? Ты напугала меня почти до смерти, когда исчезла.

Я хочу рассказать ему все. Об эльфе, о его отце, о контракте, но в тот момент, когда я пытаюсь заговорить, физическая боль сжимает мое горло. Я задыхаюсь, и Фэн протягивает мне стакан воды.

— Мне очень жаль, — говорит он. — Ты только что прошла через серьезное испытание. Я не хотел тебя допрашивать. Я просто рад, что ты вернулась, рад, что ты в безопасности.

Я позволила ему думать, что это мои недавние травмы вызывают боль, потому что я не могу говорить правду. Но есть кое-что, что я могу попробовать. — Фэн, а что на самом деле произошло с твоим отцом?

— Он делает паузу.

— Вы нашли убийцу? — Я надеюсь докопаться до правды, заставить его рассказать об отравлении. Может быть, я смогу привести его к ответам, не говоря ему прямо, таким образом обходя правила контракта.

— Я был занят, — говорит Фэн, избегая моего вопроса. Он кладет руку мне на колено. — Были и более важные дела.

Я улыбаюсь, держа его за руку.

Ями зевает, просыпаясь от дремоты на моем плече. Он спрыгивает вниз и бродит по комнате, а Барон встает, чтобы исследовать это новое существо, обнюхивая его черный хвост. По-видимому, волк может видеть дракона. Интересно. Неужели Ями только от людей прячется?

— Ари… — Фэн наклоняется ближе. — Я должен тебе кое-что сказать, но никак не могу найти нужных слов. Я… — он отворачивается.

Я касаюсь его лица, поворачиваю его обратно к себе, смотрю в его голубые глаза. Мир исчезает, и нет ничего, кроме нас, кроме моей руки на его коже, кроме дыхания между нами. — Скажи мне, — шепчу я.

Его голос теплый и мягкий. — Когда тебя похитили, мне показалось, что у меня вырвали сердце. Я не могу потерять тебя снова. Не могу.

Я задыхаюсь от слез, которые не могу пролить. Я так много хочу у него спросить. Знает ли он, что я Фейри? Имеет ли это значение для него? Есть одна вещь, которую я могу сказать, и ни один контракт не может остановить меня. — Фэн, я думала о тебе каждый раз, когда уходила. Я так сильно скучала по тебе, что мне было больно. Я не знаю, что мы будем делать. Я не знаю, что ждет нас обоих в будущем. Я не знаю, как справиться с тем фактом, что ты не хочешь быть королем, а я должна выбрать и выйти замуж за следующего правителя. Все, что я знаю, это то, что я не могу снова быть без тебя. Так или иначе, мы должны заставить это работать.

Он собирается сказать что-то еще, но тут Барон лижет Ями, а дракон издает пронзительный звук и подпрыгивает вверх-вниз, хлопая крыльями. Эти двое уже подружились.

Фэн смущенно хмурится. — Почему он облизывает воздух? Тебя ударили по голове, парень?

Раздается стук в дверь, и Ашер входит, неся напитки для всех нас. Барон скалит зубы на принца, и я вспоминаю, как сильно он не любит никого, кроме Фэна и меня. И, по-видимому, Ями. — Я подумал, что после убийства водяного духа нам может понадобиться что-нибудь покрепче сока, — говорит Ашер, пододвигая стул поближе к нам.

Мы оба берем свои чашки, и я отпиваю свой напиток, надеясь, что это не приведет меня к еще одному похмелью, как в прошлый раз. Он не светится, так что это хороший знак. — Он действительно мертв? — Спрашиваю я его. — Водный дух?

Фэн отрицательно качает головой. — Духов нельзя убить по-настоящему. Только ранить. Лучшее, что мы можем сделать, это найти Водяного Друида. Если она умрет, Ваду будет вынужден найти другого Хранителя, выбрать другого достойного Фейри. Дух возродится, молодой, более слабый — на время.

Ашер кивает. — Я слышал, что Дух огня сделал с твоим царством. Мои соболезнования, брат.

Мои глаза широко раскрываются. Это для меня новость. — Что случилось?

Фэн вздыхает. — Рику, Феникс, сжег наши леса. У нас нет древесины, чтобы восстановить Стоунхилл.

Я помню Орена, гнев в его глазах, Рику — Феникса в его руке. Я почти чувствую огонь на своей коже. — Мне очень жаль, Фэн.

Принц войны хмыкает, глядя на Ашера. — Ты никогда не говорил мне, где ты ее нашел?

— В деревне в Дальноземье к северу от вашего королевства, — говорит Ашер, и лжет с легкостью.

Фэн снова изучает меня. — И ты не пострадала?

— Нет. Меня держали в плену, но они не были жестоки ко мне.