Полуночная звезда

Я возвращаюсь в Небесный замок и обращаю свое внимание на шатер целителей. Мы теперь лечим не только тех, кто пострадал в результате нападения, но и всех, кто болен. Мое обучение друидом приостановлено на несколько дней, пока Варис ищет Лианну и Таурена, поэтому я продолжаю заниматься здесь. Сери начинает все чаще пользоваться моей помощью. Иногда она просит меня поставить диагноз пациенту. Я часто ошибаюсь. Но несколько раз я оказывалась права.

— Вы поправляетесь, Ваша Светлость, — говорит Сери.

— Пожалуйста, зовите меня Ари.

— Ари, передай мне таз с водой.

Я так и делаю, и она вытирает руки, вздыхая. Взошла луна, и это был тяжелый рабочий день. Под ее глазами сгущаются тени.

— Вы очень искусны в этом, — говорю я. — Похоже, от тебя здесь больше пользы, чем быть хранителем.

— Она смеется. — Спасибо. Всю свою жизнь я училась быть целителем. Может ты и не знаешь, потому что я Фейри, но я молода. Примерно твоего возраста. Мой дед был хранителем, и моя старшая сестра обучалась у него. Я делала все, что хотела, а я хотела исцелять людей. Видите ли, я потеряла своих родителей из-за болезни. Поэтому я практиковалась вместе с целителями. Около месяца назад моя сестра была ранена во время нападения в Стоунхилле. Она умерла, и все мое исцеление не могло ей помочь. Мой дед не мог справиться с этим горем. Через несколько дней он тоже умер. Я была единственной оставшейся в моей семье, и поэтому обязанность Хранителя легла на меня.

Я дотрагиваюсь до ее руки. — Мне очень жаль. Я тоже потеряла кое-кого в этой атаке.

Она удивленно поднимает глаза. — Мы сложные люди, не так ли, принцесса? Вампиры держат меня в рабстве. Но эльфы убили мою кровь. Иногда я не знаю, кто прав. Иногда я не знаю, где нахожусь.

Мы оба участвуем в одной и той же борьбе. Разрываясь между двумя мирами. — Мы найдем свой путь, — говорю я. — Dum spiro spero.

— Она моргает. — И что это значит?

— Пока я дышу, надеюсь.

Она кивает с новой уверенностью на лице. — Да. Ты права, Принцесса. Dum spiro spero.

***

На следующий день, за завтраком, Ашер сообщает мне, что пришло время посетить Землю. Я сияю от возбуждения. Я скучаю по своим друзьям, и Эс должна была сделать операцию по смене пола. Ей понадобится моя поддержка.

Но есть и другая причина, по которой я взволнована, и это не имеет ничего общего с посещением Орегона. Чтобы попасть в мой мир, мы должны пройти через царство Фэна, к зеркалу на окраине. А это значит, что я снова увижу его. Прошло уже несколько недель, и моя тоска по нему только усилилась.

Меня буквально распирает от радости, когда мы садимся в лодку Ашера, чтобы отплыть на север по извилистым каналам. Солнце уже высоко. Ветерок теплый.

Ашер хмуро смотрит на меня. — Мы рады кое-кого увидеть, да?

Я краснею. — Ну… Погоди. Ты… ты что, ревнуешь? Я знаю, что это твой месяц со мной, и у нас не было много времени вместе, чтобы… связь.

Он хихикает. — Нет. Я не ревную. Это будет уже дело Леви, а не мое. Я просто надеюсь, что ты сделаешь этот выбор головой, а не сердцем. Ничего хорошего не приходит от принятия решений из-за эмоций, поверь мне.

Я легла на подушки, наблюдая, как меняется Земля передо мной. — Это как-то связано с Варисом? Вы раньше хорошо общались?

— Он отворачивается. — Это просто факт. Будь умной. Будь логичной.

Я вздыхаю, закатывая глаза. Но внутри его слова разрывают меня на части. Я должна выбрать следующего короля ада. Я должна сделать выбор не только для себя, но и для всего королевства. А что, если лучший правитель — не тот, кого я люблю?

Воздух становится холодным, и мы прибываем в царство Фэна. Вдалеке вырисовывается его замок — гигантская каменная глыба, высеченная в заснеженной горе. Барон стоит на берегу, ожидая нашего прибытия.

Когда мы ступаем на землю, он рычит на Ашера, потом виляет хвостом и лижет мне руку.

Принц гордости хмурится. — Мерзкий зверь.

Я шлепаю его по руке. — Не будь таким жестоким. Он ведь самый лучший волк на свете, правда, мальчик?

Барон ухмыляется, облизывая Ями. Дракон лежит на его спине и едет на волке всю дорогу в город.

— У меня есть кое-какие дела в городе, так что я верю, что ты сможешь найти путь, — говорит Ашер.

Я киваю. — Встретимся чуть позже.

Когда я иду через Стоунхилл, я провожу руками по кристаллам, выступающих с камей и деревьев. Сожженные здания сопровождают ландшафт. Вдалеке огромный шрам покрывает землю, на которой когда-то стоял лес. Жители деревни приветствуют меня улыбками и поклонами, и вскоре разносится слух, что принцесса вернулась. Я улыбаюсь и разговариваю со всеми, с кем могу, но, когда вижу Кайлу, останавливаюсь. Мое сердце подпрыгивает. Я не знаю, как она отреагирует на меня. Мы не виделись с той самой ночи, когда погиб Дэйсон.

Она подбегает ко мне и тянет меня в свои объятия, как сестру, и я почти падаю от облегчения.

Я шмыгаю носом и вытираю слезу, когда она отпускает меня. — Я думала, ты меня возненавидишь, — говорю я.

— Никогда, — говорит она. — Мы все делаем свой выбор. Он сделал свой, я сделал свой. Если бы я пошла с тобой, многие другие погибли бы.